- Подожди, надо подумать.

Я вылезла из воды, сев рядом с Хитом. Тот пробормотал что-то во сне и нахмурился. Кожа парня была ужасно горячая, и мне было страшно к ней прикасаться.

- Надо сообщить наружу, пусть пришлют кого-то. Есть же маги, способные сделать вокруг него купол или еще что-то подобное.

От раздавшегося голоса мы обе вздрогнули. В пещеру вплыл тритон, словно сошедший с картинок книги. Он был по пояс обнажен, длинные черные волосы были убраны назад и заплетены в две тугие косы. Причем на любом другом представителе мужского пола эта прическа смотрелась бы нелепо, а ему придавала какой-то особый вид.

Если не заметить Аниного хвоста, ее можно принять за эксцентричную красотку, обычную девушку с необычными волосами. Тритона за обычного мужчину никто в здравом уме бы не принял. А еще он излучал магию.

- Я запретил тебе приводить людей, - строго сказал он Ане.

Та опустила глаза с виноватым видом, и мне захотелось последовать ее примеру.

- Это подруга Хита. Я спасла ее.

- Другие дети приносят в дом раненых уток и выдр-сироток, а ты таскаешь людей.

Он обратился ко мне, и голос звучал мягче:

- Вас, барышня, как зовут?

- Дакота. Я не хотела вам мешать, просто так вышло.

Я коротко рассказала о том, что случилось на набережной. Как потеряла Астера, нарвалась на браконьеров и прыгнула в воду. Как Аня меня спасла. И в целом, как долго мы искали Хита и волновались за него.

В конце решилась высказать предложение:

- Мне кажется, нужно позвать сюда людей. Они смогут отвести его наверх, где есть лекарства и лекари.

- Нет, - отрезал тритон. - Мы десятки лет не пускали сюда людей. Вас двое - и этого достаточно. Вы уничтожаете все, к чему прикасаетесь. Разоряете все, куда приходите. Я не позволю людям появиться в моих владениях.

- Но ему плохо! - попыталась я воззвать к голосу разума. - Он может умереть. Жар сильный, его нужно снять. Дать лекарства, постель. Здесь очень влажно!

- Мы сделали намного больше, чем должны были. Люди погибают. Тонут. Падают в воду пьяными и захлебываются.

- Папа! - не выдержала Аня.

- Хит не падал в воду пьяным! - возразила я. - От стал жертвой тех же людей, что вредят вам. И если вы думаете, будто браконьеры вас не касаются, то глубоко ошибаетесь.

Тритон долго смотрел на меня, словно оценивал, насколько серьезно со мной можно говорить. Под его тяжелым взглядом мне стало немного неловко. Но я упрямо продолжила смотреть ему в глаза. И ничуть не сомневалась в своих словах.

- Нет. - Отрезал мужчина и у меня упало сердце. - Я запрещаю. На этом все. Мне жаль вашего друга, но я не стану звать сюда людей. Аня, сделай этому парню отвар из болотных лилий.

- Не поможет отвар из болотных лилий, - пробурчала Аня, но отец ее уже не слышал - он стремительно покинул ракушку, оставив после себя лишь легкие волны на темно-синей глади воды.

Я начинала дрожать, все же в городе русалок было прохладно. Слезть с участка суши оказалось легче, в воде почему-то было теплее. Аня совсем поникла и с такой тоской смотрела на Хита, что мне окончательно стало ясно - он ей нравится.

- Слушай, ты меня прости, - наконец сказала я, - но так нельзя.

- Знаю, - вздохнула русалка.

- Я все равно приведу людей. Тебе сильно попадет?

- Веди! - твердо откликнулась Аня. - Попадет, не страшно, наследства не лишит, в лужу не выгонит. Приведи лекаря, или... ну, кого-нибудь, кто знает, как его доставить к вам. Только папе не попадись, а то поймет.

- А так он не догадывается, что я все равно побегу за помощью? - хмыкнула я.

Тритона не было видно, когда я выплыла из ракушки. Я немного боялась, что он решит сделать что-то совсем уж жесткое, лишь бы не допустить прихода людей.