Вернуться домой? Встретиться с Дареном, сделать вид, будто ничего не случилось, снова все пересказать Астеру, ответить на миллион вопросов и понять, что это продлится еще недели, а то и месяцы - нужное количество компонентов щита мы так и не достали.

Поехать к Дилану? Он обещал уехать вечером. Я не была готова уехать с ним, а еще больше не была готова к тому, что последует за поездкой. Не хотелось думать, бросит он меня, развлекшись, или наоборот, захочет большего.

Так, с пустотой в голове и отсутствием каких-либо мыслей, я добрела до стоянки карет, взяла экипаж и направилась домой. Было ощущение, словно все вокруг нереальное, как во мне, когда каждое движение дается с трудом, а внимание никак не получается удержать на чем-то важном. Думаю, если бы на пути мне встретился Дарен, случилось что-то непоправимое, но, к счастью, я увидела только Карлайла.

- Ты в порядке? - спросил он.

Что делает директор «Драконьих Авиалиний» в такое время в доме, почему пахнет свежим кофе, хотя время ужина давно прошло, где Астер и все остальные - вопросы пронеслись в голове за пару секунд, но ни один не было произнесен.

- Можно с тобой поговорить? - попросил Златокрылый. - Сядь, пожалуйста.

Некоторое время мужчина молча меня рассматривал.

- И все-таки кажется, что-то случилось. Так?

Только чтобы расспросы прекратились, я тихо сказала:

- Мы с Диланом... немного не сошлись в вопросах отношений.

- Расстались? - понимающе кивнул Карлайл.

- Скорее, не успели сойтись. О чем вы хотели поговорить?

Златокрылый замялся. В руках он вертел какой-то листочек.

- Когда ты принесла второй флакон с магией, нам оставались магия Авариса и магия земли, которой владеют лесные драконы. Аварис дал согласие отдать магию, если мы найдем того, кто отравил реку. А вот с драконами... помнишь того дракона, что напал на вас с Астером в самом начале учебы?

Я кивнула: тот дракон вряд ли когда-нибудь забудется.

- Я уже говорил, что он был из клана, что выгнал Астера. Они владеют нужной магией, скажу сразу - не они одни. И мы планировали наладить отношения с другими кланами, но...

- Но? - не выдержала я, потому что пауза затянулась.

- Астер улетел к ним. Оставил записку. Вот.

Карлайл протянул клочок пергамента, где неровными буквами - Астер не любил магическое письмо и так не освоил его в совершенстве - было выведено:

«Добуду магию, вернусь. Не летите следом, они не любят».

- О, Высший! - простонала я. - Дурак. Они же его убьют. Надо лететь за ним!

Я вскочила с дивана, но жестом Златокрылый меня остановил. Дал понять: это еще не все.

- Я отреагировал точно так же. И даже отправил людей, но... в поселение нас не пустили. С Астером все хорошо... было на тот момент. Но мы прорваться не смогли. Я решил, что ты должна знать. Мы, конечно, еще не раз попробуем убедить их нас впустить. Но мне очень хочется верить, что Астер знает, что делает.

- Да, - пробормотала я. - Мне тоже.

- Мы приостановим тренировки и дату старта назначать не будем. Пока Астер не вернется. Я буду держать тебя в курсе, хорошо?

Я кивала, слабо понимая, о чем говорит Златокрылый.

Астер... мне даже в голову не могло прийти, что он вот так сорвется в место, о котором даже не хотел говорить. Я подобрала его совсем маленьким, голодным и замерзшим. Он долго не рассказывал о своей семье, и лишь когда началась вся эта история с проектом, мне удалось хоть немного выяснить.

В последнее время мы совсем мало общались. Я была слишком занята проблемами с Дареном и расследованием смерти родителей, подчас даже не знала, где друг находится и что делал весь день.