А ближе к ночи позвонил Жихарев. После положенных светским этикетом расспросов о самочувствии генерал-майор сказал:

— К вашему сведению, сегодня министр просил меня предложить кандидатуру нового командира полка «Финист». Я назвал вас. Если согласны, завтра будет подписан приказ о возвращении на действительную службу подполковника Каростина.

— У меня есть время подумать? — спросил ошарашенный Сергей.

— А зачем?

— Действительно незачем. Конечно, я согласен. Эта работа как раз по мне.

Глава 38

РОЖДЕСТВЕНСКИЕ ПОДАРКИ

Бронетехника медленно выдвигалась со стороны лесного массива, редко постреливая из крупнокалиберных пулеметов по четырехэтажному дому капитальной постройки. Колесные и гусеничные стальные коробки меланхолично маневрировали напротив торца здания, отвлекая внимание противника, но не приближались на дистанцию, с которой боевики могли бы вести эффективный огонь из противотанковых средств.

Тем временем со стороны фасада скрытно заняли позиции парные стрелковые расчеты — автоматчики со снайперами. Получив рапорта командиров подразделений, подполковник Каростин отдал приказ, и над захваченной террористами больницей закружились вертолеты, демонстрируя намерение высадить десант на крышу. Боевики бросились к установленным в чердачных окнах зенитным пулеметам и были сметены ударами неуправляемых реактивных снарядов. Здание содрогнулось, на верхних этажах начался пожар.

— Огонь по окнам! — приказал Сергей.

Террористы поставили на подоконники заложников, а сами устроились в импровизированных амбразурах за их спинами. Чтобы сократить количество жертв среди мирного населения, атакующие вели обстрел согласно тактическим наставлениям Устава спецчастей. Сначала автоматчик выпускал очередь трассирующих пуль в оконную раму — заложники, хоть и люто боялись террористов, после этого должны были с визгом прыгать внутрь комнаты либо на улицу. В тот же миг снайпер укладывал боевика, лишенного живого щита. Иногда действовали по-другому — на каждую огневую точку замыкались два снайпера.

Первый легко ранил заложника, а второй посылал пулю в террориста…

Сегодня заложники конечно же никуда прыгать не могли, а просто падали от сотрясения подоконника. Тем не менее бой разворачивался без отклонений от правил. Перестрелка грохотала по всему периметру больницы — с обоих торцов, с фасада и с тыльной стороны здания.

— Начинайте атаку! — бросил Сергей в микрофон. — Группа «Небо», группа «Недра» — вперед!

Вертолеты еще раз ударили по крыше 57-миллиметровыми НУРСами С-5, затем открыли огонь из автоматических пушек. На чердаках после такой обработки могли оставаться разве что трупы и раненые. Это было не страшно, поскольку заложников выше третьего этажа, по данным разведки, практически не держали. Пара Ка-62 зависла над крышей, выбросив усиленный взвод штурмовой группы «Небо». Бойцы в титановой броне устремились внутрь дома, расчищая себе путь очередями и светозвуковыми гранатами. Одновременно по канализационным коллекторам в больницу ворвалась группа «Недра». Сражение гремело по всему зданию, спецназ прорвался сверху и снизу, оттянув немалую часть боевиков с огневых позиций у оконных проемов.

Под прикрытием плотного огня бронетранспортеров пошли в атаку остальные подразделения. Внутри больницы рвались ослепляющие и оглушающие хлопушки «Заря». Молниеносно подтянув к окруженному строению лестницы, спецназ проник на второй этаж. Штурмовые группы растекались по коридорам и комнатам, добивая террористов. Из вестибюля уже начали выбегать освобожденные заложники, в роли которых сегодня пришлось выступать новобранцам.

Через двадцать две минуты после первого выстрела снайперов полк «Финист» установил полный контроль над зданием.