Он перепрыгнул через комингс. Кто-то моментально задраил шлюз.

«Конни» встала на хвост пламени и устремилась в небо.

Некоторое время Хейм лежал неподвижно. Затем встал, поднял стекло шлема и пошел на мостик. Пространство вокруг сияло звездами, но Земля уже начала затенять их.

— Прижимают нас книзу? — спросил Хейм.

— Да, — ответил Пиойер. Напряжение предыдущих часов прошло, на его мальчишеском лице сияла широкая улыбка. — Надо поскорей убираться, пока они не прислали весь военный флот. Сейчас пробьем потолок и двинем за их радарный горизонт.

Яхта описала длинную дугу над атмосферой, идя на приличной скорости, чтобы опередить момент включения орбитальных детекторов мирового контроля, потом понеслась к обратной стороне планеты. Операция прошла без сучка без задоринки, что являлось для капера хорошей приметой. Если такая удача будет сопутствовать «пиратам» и дальше — это будет то, что нужно.

Хейм повесил скафандр и погрузился в обычную рутину радиопереклички со всеми отсеками корабля. Это занятие вернуло ему самообладание. Все было тип-топ, не считая нескольких выбоин, оставленных пулями на внешней обшивке. Когда Пюповец доложил, что пленник очнулся, Хейм почувствовал не волнение, а лишь прилив силы воли.

— Приведите его ко мне в каюту, — приказал он.

Яхта кралась сквозь ночь, постепенно снижаясь.

Правильный расчет времени был очень важен. Русская Республика добродушно поплевывала на контроль перемещений, как, впрочем, и на многое другое, поэтому, если соблюдать осторожность, после наступления темноты можно было сесть где-нибудь в сибирской тундре абсолютно незамеченными. Хейм ощутил легкую вибрацию и понял, что «Конни» пошла на посадку. Когда замолкло урчание двигателя, наступившая тишина показалась чудовищной.

Двое охранников у капитанской каюты отдали честь. Хейм прошел внутрь и закрыл дверь.

Синби стоял возле койки. Он был совершенно неподвижен, лишь самый кончик хвоста слегка подрагивал да ветерок, создаваемый вентилятором, чуть вздымал шелковистую гриву. Однако при виде Хейма на его красивом лице появилась улыбка, от которой кровь стыла в жилах.

— Ах-х-х, — промурлыкал он.

Хейм приветствовал его официальным жестом алеронов.

— Имбиак, прошу меня простить, — сказал он.

— Я доведен до безумия.

— Должно быть, это так, — трелью зазвенело у него в ушах, — если вы надеетесь таким образом спровоцировать войну.

— Нет, на это я не надеюсь. Что может лучше дискредитировать мои взгляды, чем подобный поступок? Просто мне нужна ваша помощь.

Зеленые глаза сощурились.

— Довольно странный способ обращаться с просьбой, капитан.

— Другого не было. Послушайте, напряжение между лагерями войны и мира на Земле достигло апогея, то и дело оно выливается в насилие. Несколько дней назад была похищена моя дочь. Я получил предупреждение, что, если не перейду на другую сторону, она будет убита.

— Сожалею. Тем не менее что я могу сделать?

— Не стоит изображать сочувствие. Если бы я отступил, вам бы это пошло на пользу. Так что не имело смысла просить у вас помощи. Да и вообще, что бы я ни предпринял, я не склонен верить в их обещания. Мне нужно было заполучить рычаг управления. Я подкупил кое-кого, кто знает о вашем местопребывании, нанял эту шайку и… И теперь мы позвоним главе организации агитаторов примирения.

Хвост Синби хлестнул по лодыжкам.

— Допустим, я отказываюсь, — прозвучала холодная музыка.

— Тогда я убью вас, — зло отозвался Хейм. — Не знаю, пугает вас это или нет, но на следующей неделе ваша делегация встречается с парламентом.