Ежевика повертел головой. За местом, где они стояли, земля начинала плавно понижаться, а трава уступала место камням, за которыми блестела полоса быстрой воды. В отличие от того потока, который облюбовала Невидимка, в этом ручье не было ни островов, ни торчащих из воды камней.

— Придется переходить вброд, — вздохнула Рыжинка. — Мне кажется, тут мелко.

Она подошла к кромке воды, опустила лапу — и тут же с шипением отдернула ее обратно. Вода была ледяная. Рыжинка сердито встряхнулась и, зажмурившись, вошла в ручей, осторожно нащупывая лапами камни. Ежевика уныло посмотрел вслед сестре. Вокруг воды не было ни кустов, ни камышей, он выглядел голым и безжизненным. Было бы безумием устраивать лагерь на таком открытом месте, особенно если учесть близость Двуногих.

— Когда дойдешь до середины, будь особенно осторожна! — громко крикнула Невидимка. — Дно может резко понижаться, или в нем могут оказаться ямы.

Зашедшая по брюхо в воду Рыжинка остановилась, кивнула и очень осторожно зашагала дальше. Остальные последовали за ней. Поскользнувшись на мокром камне, Грач сердито зашипел и рухнул в воду, чудом сумев не окунуться с головой. Рыжинка выпрыгнула на берег и торопливо отряхнулась, разбрызгивая потоки воды.

— Смелей! — крикнула она. — Тут мелко, плыть не придется!

Промокшие, продрогшие, с прилипшей к животу шерстью коты уныло брели по воде. Только Невидимка шагала бодро, не чувствуя сырости. Ежевика заметил, что она украдкой приглядывает за коротколапой Белкой, которой приходилось высоко запрокидывать голову, чтобы не намочить усы. За ручьем снова начинались заросли травы, а дальше стояли деревья. Ежевика выскочил на берег и помчался в сторону перелеска, надеясь укрыться там от дождя. Но голые ветви не давали никакого приюта — под ними было так же холодно и мокро, как на поляне. Ежевика сжался в комок под веткой и стал ждать остальных. Интересно, как будет выглядеть этот лес в пору Зеленых Листьев, когда земля покроется травой и папоротниками, а ветви оденутся листвой? Сейчас вокруг было голо и слякотно, и сколько ни всматривался Ежевика, он не увидел вокруг ни орешника, ни ежевики, которые щедро росли в его старом лагере. Хорошо хоть, что вместо елей тут росли дубы и буки! В корнях этих деревьев всегда много мышей, а в ветвях любят селиться птицы. При мысли об этом Ежевика немного повеселел, хотя следы присутствия Двуногих сильно испортили ему настроение. Ему не нравились все эти куцые мостики, синие кругляши на деревьях и протоптанные тропинки!

— Ну, что скажешь? — спросила Невидимка, протискиваясь к нему под ветку.

Ежевика открыл рот, чтобы ответить, но тут под дерево влезла Белка и принялась шумно ворошить лапой пустые желуди, валявшиеся возле корней.

— Да тут должно быть полным-полно белок! — воскликнула она.

Невидимка, прищурившись, посмотрела на Ежевику, и он поспешно отвел глаза. Ему не хотелось, чтобы речная кошка догадалась о его отчаянии.

— Может быть, отдохнем? — спросила Невидимка. — Укроемся и посидим где-нибудь, вдруг дождь скоро кончится?

— Вдруг! — фыркнул подошедший Грач. — Надеждами сыт не будешь!

— Хорошая мысль, — кивнул Невидимке Ежевика.

— Если, конечно, нам удастся найти укрытие, — недоверчиво покачала головой Рыжинка.

— Давайте заберемся поглубже в лес, — решила Невидимка. — Там мы хотя бы от ветра укроемся.

Коты снова повернулись спиной к озеру и побрели в гущу деревьев. Когда серебристая полоска воды почти скрылась из виду, разведчики наткнулись на огромный раскидистый дуб, стоящий в окружении буков. Из-под переплетенных корней дуба слабо пахло кроликом — судя по всему, летом здесь была нора.