— Знаешь, за все время наших скитаний мне еще ни разу не было так трудно, как сейчас, — вдруг сказала она, не глядя на Ежевику. — Мы пережили столько опасностей, мы не раз оказывались на волосок от смерти, и все же это было легче, чем искать новый дом для своего племени. Раньше я думала, что Звездное племя само приведет нас в новый, уютный и безопасный лагерь. Теперь я поняла, как ошибалась… Что если мы выберем неправильно?

Ежевика поежился. Белка высказала вслух все его страхи.

— Я тоже думал, что это будет проще, — признался он.

Белка высунула нос из-под корня и сморгнула с ресниц капли дождя.

— Деревья тут растут правильные, вот только место очень открытое. Грозовое племя не может чувствовать себя в безопасности на такой лысой поляне!

— К тому же, тут повсюду Двуногие! — добавил Ежевика.

— Успокойся, братец, — фыркнула Рыжинка, на миг перестав вылизывать свою грудку. — В нашем старом лесу тоже жили Двуногие. Там нам это не мешало, значит, и тут не будет мешать.

— Кроме того, в сезон Юных Листьев тут будет гораздо зеленее и укромнее, — подхватила Невидимка. — Так всегда бывает.

— Хм-м… — протянула Белка, изгибаясь колесом, чтобы вылизать спину над хвостом. — Но нам все равно нужно найти место для лагеря.

— Не сейчас же? — проворчал Грач. — Смотри, какой ливень!

— Вижу. — Ежевика стиснул зубы, стараясь не поддаваться панике.

— Ужасный дождь, — широко зевнула Белка. — Если он не кончится, у меня вся шкура облезет.

Ежевика проснулся и сразу понял, что дождь идет на убыль. Ветер ослабел, и крупные капли, свисавшие с веток, были насквозь пронизаны солнцем.

— Тучи рассеиваются! — крикнула Рыжинка. Ежевика выбрался из-под корней и увидел, что солнце уже почти поднялось на верхушку неба. Невидимка вылезла следом и принюхалась, а Грач недовольно распушил темно-серую шерсть на загривке.

— Может, поохотимся? — спросила Белка, по очереди вытягивая затекшие лапки.

— Давайте, — согласился Ежевика, решив, что это будет неплохая возможность проверить незнакомый лес на наличие дичи.

Коты мгновенно рассыпались среди деревьев. Вдруг в корнях одного из деревьев что-то зашуршало. Белка мгновенно развернулась и со всех лап кинулась к нему. Лучше бы она этого не делала! Заслышав громкий топот, шустрая полевка мгновенно скрылась в колючей ежевике. Белка кинулась было за ней, да только оцарапала нос. Ежевика чуть не зашипел от досады. Неужели Белка не понимает, что в тихом лесу нельзя поднимать столько шума?!

— Все, упустила, — насмешливо фыркнул Грач.

Они молча смотрели, как упрямая Белка протискивается сквозь колючки. Сначала ее рыжая шерстка еще мелькала в зарослях, потом исчезла, а в следующий миг послышался сдавленный вскрик. Потом все стихло.

— В чем дело? — раздраженно крикнула Рыжинка.

Ежевика, разом позабыв про полевку, бросился в кусты.

— Белка! — заорал он. — Белка, ты где?

Не дожидаясь ответа, он принялся расшвыривать лапами колючие ветки.

— Осторожнее! — прошипела сзади него Невидимка.

Но Ежевика словно оглох. Цепкие плети хлестали его по морде, колючки больно впивались в лапы.

— Белка! — вопил он.