В зависимости от скорости своего движения солнечные частицы влетают в атмосферу нашей планеты то ближе к ее магнитным полюсам, то дальше от них. А когда Солнце выбрасывает особенно мощные потоки частиц — с большой скоростью, — полярное сияние наблюдают далеко к югу от Северного полюса и к северу — от Южного.

Изучая полярные сияния, ученые собрали немало ценных сведений о высоких слоях атмосферы — их химическом составе, строении, плотности, о происходящих там процессах. Исследование этого явления имеет важное практическое значение для радиосвязи..

Теперь у исследователей полярных «сполохов» появились замечательные помощники — искусственные спутники Земли. Они уже рассказали, что зажигают небесные огни потоки электронов.

Так наука снимает покров таинственности с одного из самых величественных явлений природы, вызывающих до наших дней суеверные страхи.

Рекомендуемая литература

Гальперин Ю. И., Ершкович А. И. Полярные сияния.

М., 1963. Мезенцев В. А. Энциклопедия чудес, т. 1. М., 1969.<strong/>Что такое мираж? Разве это не чудо?

Ответ. Прежде всего выясним, как понимать само слово «чудо». Мы нередко произносим: «чудеса», «чудесный», не задумываясь над тем, что вкладываем в эти слова различный смысл. Чудесами нередко называют открытия науки и достижения техники. Чудесными мы называем явления природы, привлекающие своей необычностью, красотой. Но есть и другое, религиозное значение слова «чудо». Верующий человек думает, что в мире возможны явления, которые происходят по воле сверхъестественных сил, бога, а не по законам природы — они могут противоречить этим законам и объяснит» их естественными, природными причинами нельзя. Такова воля бога! Захочет он — и море расступится перед человеком, умерший воскреснет, за весной наступит снова зима.

Вера в такого рода чудеса — основа всех религиозных учений. В религиозных книгах рассказывается о всевозможных чудесах, совершенных когда-то по воле бога. Но бывают ли они на самом деле? «А как же! — отвечают верующие. — Конечно, бывают». В доказательство они приводят примеры различных природных явлений, которые, по их мнению, можно объяснить только вмешательством небесных сил.

Какие же это явления? Чаще всего редкие, удивляющие или пугающие человека. Не зная подлинных причин таких явлений, верующий думает, что это «божье чудо». Между тем, стоит нам только разобраться в явлении, как обнаружатся его земные естественные причины.

Именно так обстоит дело и с миражами.

Для человека, впервые увидевшего это явление природы, оно кажется настолько удивительным и необъяснимым, что, даже если он далек от суеверных представлений, и то у него возникает мысль о чем-то сверхъестественном. Вот один из примеров.

В 1878 г., когда шла война американцев с индейцами, из форта Авраам Линкольн вышел отряд солдат. Некоторое время спустя оставшиеся в форте увидели его… марширующим по небу! Люди заговорили о том, что отряд погиб, что они видят души солдат. А через несколько дней отряд этот действительно был уничтожен индейцами. Случайное совпадение этих двух событии надолго запомнилось и укрепило веру в потусторонние силы.

Между тем наука очень легко объясняет, почему и как появляются подобные картины. Во многих районах земного шара они настолько часты, что никого не удивляют и не пугают. Древнегреческий историк Диодор Сицилийский в одном из своих трудов рассказывает о «чудесном» явлении, которое часто наблюдается в Африке. «В некоторые времена года, — пишет он, — особенно при полном отсутствии ветра, в воздухе показываются изображения различных зверей, неподвижных и движущихся. Эти звери то как будто бегут от зрителя, то сами его преследуют. Когда они настигают человека, то окружают его тело как бы холодным туманом.