Бывает, что воздушное зеркало находится вверху. Так бывает, например, ранним утром, когда за ночь нижние слои сильно охлаждаются от земли. В этих условиях начинает отражать лучи света один из верхних слоев воздуха. В таком «зеркале» могут отражаться изображения предметов, которые скрыты от нас за горизонтом, и попадать нам в глаза. Можно увидеть, например, отражение далекого корабля, плывущего где-то за пределами обычной видимости, причем он будет виден как бы плывущим над волнами, в воздухе.

Когда-то среди моряков была широко распространена легенда о «Летучем Голландце» — корабле мертвецов. Люди верили, что такой корабль действительно плавает по морям и океанам. Многие бывалые «морские волки» говорили, что они видели его своими глазами, причем все их рассказы очень схожи. «Летучий Голландец» внезапно появлялся перед кораблем совершенно безмолвный, плыл, не отвечая на сигналы, и затем так же внезапно исчезал в тумане.

После того как наука дала объяснение миражам, стало ясно, что встречи с кораблями-призраками, по-видимому, бывали в самом деле. Но… моряки видели на море миражи — отражение далеких парусных кораблей.

В сорока километрах от Ленинграда на берегу Финского залива расположен небольшой городок Ломоносов. Ленинград отсюда обычно виден очень плохо. Однако бывают дни, когда жители города видят Ленинград «как на ладони». Изображение его появляется в воздухе. Тогда из Ломоносова ясно видно отражение Невы, мостов, отдельных высоких зданий. Это тоже мираж.

В Алжире есть ущелье, которое носит название «Ущелье видений». «Однажды, — рассказывает человек, побывавший там, — я остановился при входе в ущелье и сел на камень отдохнуть. Вдруг внизу, метров за пятьдесят от меня, я увидел человека, тоже сидящего на камне. Когда я поднялся, человек поднялся также. Когда я подошел ближе, то, к своему несказанному удивлению, узнал в нем самого себя. Это сходство так испугало меня, что я протянул руку. Мой двойник сделал то же самое. Но когда я решил подойти еще ближе, привидение исчезло».

Это один из видов миража — боковой. Он возникает у сильно нагретых скал или стен. Стена здесь выступает в той же роли, что и поверхность земли. Воздушный слой, который к ней прилегает, нагрет сильнее всего и поэтому более разрежен, чем соседний с ним слой воздуха. Граница между этими двумя слоями и служит воздушным зеркалом.

А подчас воздушное зеркало, подобно кривому стеклянному зеркалу, до неузнаваемости искажает изображение предметов. Легкие перемещения воздуха создают фантастические картины — движущийся мираж, подобный тому, что наблюдают в Мессинском проливе. Как уже сказано, все это не что иное, как отражение домов и башен, людей и животных, находящихся на берегу.

Иногда при мираже наблюдают опрокинутые изображения предметов. Известен рассказ одного путешественника, который в Италии на берегу моря увидел в воздухе перевернутое изображение целого города. Были ясно видны дома, башни, улицы. Пораженный, он поспешил зарисовать увиденное. Затем в поисках причин этого явления пошел дальше. И через несколько километров вышел к городу, изображение которого видел в воздухе.

Особенно обманчивы воздушные призраки на Севере. В прошлом веке с участниками одной полярной экспедиции на Чукотке произошел забавный случай. Недалеко от стоянки экспедиции был замечен большой белый медведь. Люди бросились к ружьям. Но в тот момент, когда один из них собрался спустить курок, «медведь» вдруг расправил огромные крылья и взлетел в воздух. На лету он стал быстро уменьшаться и, к большому удивлению и разочарованию охотников, превратился в обыкновенную чайку.

У человека, далекого от суеверных представлений, все эти атмосферные призраки не вызывают никаких мыслей о сверхъестественном. Не так бывает с верующими людьми. Увидев что-то диковинное, для них непонятное, они видят в нем необъяснимое чудо.