Индейские жрецы, готовящие снадобье

Вот как описывает ученый свои впечатления в книге «Виски с трупным привкусом», изданной в Вашингтоне в 1924 году: «Едва сделав глоток, я почувствовал пронизывающий холод, мгновенно сменившийся приятным теплом. Тут же обнаружил, что лежу на кукурузном поле, откуда хорошо просматриваются хижины нашего поселка. Я ждал галлюцинаций, а их все не было, как не было жреца — зачинщика рискованного опыта. Полежав немного и поняв, что сырая земля может навредить здоровью, я встал и пошел. Шел с великим трудом, кое-как переставляя будто налитые свинцом ноги. Обнаружил очевидное: в месте, где нахожусь, сила тяжести по сравнению с привычной больше в два-три раза. Дышать тоже весьма затруднительно — кислорода явно не хватает… Тут что-то сверкнуло и врезалось в землю. Я увидел клинообразный, относительно небольшой на вид, чугунный объект с круглым лазом, крышка которого была гостеприимно откинута. Я проник в его жерло, сразу почувствовав приятную легкость во всех членах. Там я увидел точно такой же объект. Проник и в него. Подобных проникновений насчитал с десяток. Но появился страх, да такой, что я истошно закричал. Меня успокоил человек, обнаженный, с серебристой кожей. Когда он тронул мою руку, я узнал в нем покойного моего среднего брата Стивена. Взяв за плечи, он развернул меня на 180°. Велел внимательно смотреть и внимательно слушать… Я поразился.

Крохотный объем вместил не менее 500 «серебряных людей». Все они были безлики, или, вернее, в безликости неотличимые друг от друга. Стивен сказал: «Они вернутся на землю вместе с тобой и будут в твоем окружении до твоего последнего часа, до момента перехода…» Как я оказался в хижине, непонятно. В углу дремал жрец. Я растормошил его. Он, пробудившись, спросил: все ли я запомнил? Клянусь Небесами, вернувшись домой, я стал встречать тех, кто мне привиделся во время удивительного опыта. У них были теперь разные лица, разные характеры, разные занятия. Но они определенно были сущностями из мира моих грез, порожденного вином мертвого человека. Беспокоит, и немало, что разум мой стал весьма импульсивным, неустойчивым, напоминающим маятник с переменчивой амплитудой колебаний — от чего-то сонного, не дающего ясно мыслить и адекватно воспринимать до всезнающего, продуцирующего навязчивые красочные картины прошлого и будущего…»

В 1927 году прочитавший книгу Паперны бельгийский ботаник и физиолог итальянского происхождения Джулиано Паста решил во что бы то ни стало вывезти в Европу и досконально изучить листья и древесину загадочного растения. Немалых трудов стоило ему войти в доверие к вождю индейского племени. «Успех полный, — пишет он, — мне показали заросли лиан, которые оплели мумифицированные человеческие останки — сдается мне, жертвоприношения этого племени. Мумии пахли розами и чем-то горьким, но приятным. Мне разрешили взять с собою немного вишневого цвета смолы, немного пористой, как губка, зеленой древесины, немного листьев, напоминающих табачные. Почему-то, когда аборигены готовили отвар, они запрещали мне смотреть на котел. Но я видел, как они растворяли желе в соке забродившей кукурузы, делали по глотку и падали замертво.

Меня несказанно удивило то, что, пробудившись, эти люди в деталях описывали заветные уголки моего любимого Милана, рисовали на песке автомобили, аэропланы, напевали популярные неаполитанские мелодии.