В Европе впервые узнали о кофе от итальянского врача Проспера Альпинуса, который сопровождал венецианское посольство в Египет, откуда и привез в 1591 году рассказы о кофе. Он же дал первое описание кофе как медицинского средства: «В одном из египетских садов видел я дерево, приносящее семена, всем здесь известные и весьма распространенные: из них арабы и египтяне приготовляют любимый свой напиток, который все пьют вместо вина и в гостиницах продают так же, как у нас вино, а называют его кофе. Семена его привозят из счастливой Аравии. Деревце похоже на бересклет, но только листья толще, жестче и вечно зелены. Настой пьют для укрепления желудка».

Капитан де Клие поливает саженец кофейного дерева

В египетских кофейнях рассказывали арабскую легенду о том, как в «Ефиопии» один пастух заметил, что козы, поевшие ягод с кофейного куста, не спят, а всю ночь резвятся. Он рассказал об этом мулле, который решил на себе испытать действие этих ягод, чтобы не засыпать в мечети. Пастух оказался прав.

Растет кофейное дерево в диком виде в Абиссинии и в стране Каффа. Лучший кофе со всей Аравии доставляли в порт Мокка, откуда его развозили на кораблях по всему миру.

Распространению кофе содействовали кофейни, впервые появившиеся в Османской империи при Сулеймане Великолепном. В Европе первая кофейня была открыта спустя век в Лондоне в 1652 году, и через несколько лет там насчитывалось уже три тысячи кофеен. Кофейни стали излюбленным местом сборищ. Люди различных профессий и политических партий посещали определенные кофейни. Разыскивая кого-либо, спрашивали не где живет этот человек, а какую кофейню он посещает. В кофейнях узнавали последние новости (тогда газет не было), обсуждали вопросы политики, литературы, искусства. Там давали советы врачи, адвокаты и заключали торговые сделки. Женщины не посещали кофейни. Первые фонари, освещающие улицы, были поставлены у дверей кофеен.

Кофейное деревце (Coffea arabica) из семейства мареновых, происходящее из тропической Африки, является хорошим комнатным растением. С давних пор выращивают любители аравийский и либерийский виды кофе.

Кофе — вечнозеленый кустарник с продолговатыми кожистыми листьями до 15 сантиметров длиной, свисающими вниз с горизонтально распростертых веток.

В хороших условиях кофе цветет почти круглый год белыми цветками, диаметром 2 сантиметра.

 Растения поджидают жертву

Помните, какая страшная история приключилась с неким мистером Уэдербэрном, который купил по случаю корневище неизвестной тропической орхидеи и вырастил ее в своей оранжерее? По утверждению одной американской старушки, подобный случай произошел и с ней — на нее напало растение-вампир…

«Едва войдя в маленькое, крытое стеклом помещение, он тотчас понял, что бутон распустился… В воздухе носился новый аромат — сильный, необычайно сладкий, заглушивший все остальные запахи в этой душной, наполненной испарениями оранжерее. Уэдербэрн поспешил к орхидее, и — о радость! — на свисающих зеленых ветвях качались три крупных белых цветка, источавших этот одуряющий аромат…»

А дальше случилось вот что. В половине пятого, согласно раз и навсегда заведенному распорядку, экономка приготовила чай, но Уэдербэрн к столу не явился. Тогда экономка отправилась его искать. Она подошла к оранжерее, открыла дверь и окликнула хозяина. Ответа не последовало, однако экономка обратила внимание на одуряющий запах, а на кирпичном полу у горячих труб батареи увидела тело.

«Он лежал у подножия странной орхидеи. Похожие на щупальца воздушные корешки теперь не висели свободно в воздухе; сблизившись, они образовали как бы клубок серой веревки, концы которой тесно охватили его подбородок, шею и руки.

Сперва она не поняла, но тут же увидела под одним из хищных щупалец тонкую струйку крови…»

Отважная женщина бросилась к страшному растению.