|
Экипаж готовился к аэродинамическому маневру, к недолгому возвращению силы тяжести после месяцев свободного падения. Нужно было закрепить все предметы, прежде чем корабль войдет в атмосферу Юпитера и на короткое время они снова обретут вес - вдвое больший, чем на Земле. Лишь Флойд на правах единственного пассажира мог спокойно любоваться величественным зрелищем надвигающегося Юпитера, заслонившего собой полнеба. Постичь подлинные размеры планеты было невозможно; приходилось постоянно помнить о том, что даже пятьдесят сфер размером с Землю не закрыли бы полностью этого грандиозного полушария. Громадные - размером с континент - облака, окрашенные в цвета наиболее изысканных земных закатов, неслись так быстро, что всего за десять минут проходили заметное расстояние. На границах многочисленных облачных полос, опоясывающих планету, рождались гигантские вихри и отходили как клубы дыма. Время от времени из глубин атмосферы вырывались гейзеры белого газа; их тут же сметали ураганы, вызванные стремительным вращением планеты. Но удивительнее всего смотрелись цепочки белых пятнышек, тянувшиеся вдоль пассатов средних широт подобно жемчужным бусам... В эти часы - непосредственно перед торможением - Флойд редко видел капитана и штурмана. Орловы почти не покидали рубку: они уточняли и корректировали курс "Леонова". Траектория корабля должна лишь слегка задеть верхние слои атмосферы: если он пройдет чуть выше, то торможение окажется недостаточным и корабль уйдет за пределы Солнечной системы, где надеяться на помощь бесполезно; если чуть ниже, то сгорит, как метеор. Между этими двумя крайностями пролегал очень узкий путь к цели - так называемый коридор входа. Китайцы показали на практике, что торможение в атмосфере возможно, однако опасность оставалась. И Флойд совершенно не удивился, когда бортврач Руденко призналась ему: "Знаете, Вуди, лучше бы я взяла ту икону с собой". Глава 14 Сближение - ... Кажется, с делами все. Последние часы мне вспоминается одна картинка, которую я видел в детстве - а ей было, наверное, лет полтораста. Я забыл, цветная она была или нет, зато отлично помню, как она называлась. "Последнее письмо домой". Не смейся - предки почему-то были сентиментальны. Она изображала парусник в бурю - паруса сорваны, волны гуляют по палубе. Команда пытается спасти судно. А на переднем плане - юнга пишет письмо. Рядом бутылка, которая, он надеется, доставит его послание к земле. Хотя я был тогда ребенком и картинка меня волновала, мне казалось, что ему надо бы не писать письма, а помогать остальным. Мог ли я думать, что когда-нибудь сам окажусь в положении этого юнги? Разумеется, мое-то послание дойдет - а помочь экипажу "Леонова" я просто бессилен. Меня вежливо попросили не путаться под ногами, так что совесть моя чиста. Уже через пятнадцать минут мы прервем передачи, уберем антенны под теплозащитный экран и задраим иллюминаторы - вот и еще одна аналогия с морем! Юпитер занимает все небо - но я не в силах описать это зрелище, да и ставни вот-вот закроются. Впрочем, камеры сделают все сами, и гораздо лучше меня. До свиданья, мои дорогие, целую всех вас, особенно Криса. Когда вы услышите эту запись, для нас все закончится - так или иначе. Помните - я хотел сделать как лучше. До свиданья. Вынув кассету, Флойд поднялся в рубку и вручил запись Саше Ковалеву. - Пожалуйста, передайте это, пока связь не прервалась. - Не беспокойтесь. Все каналы еще задействованы, у нас еще минут десять, не меньше. - Саша протянул руку. - И если встретимся, то улыбнемся! А нет - так мы расстались хорошо. Флойд прищурился: - Шекспир? - Он самый! Брут и Кассий перед битвой. Еще увидимся. Василий и Таня лишь на миг оторвались от дисплеев, чтобы кивнуть Флойду, и он вернулся к себе. |
