-  Он принял «Грааль» от Люминоса, сделал несколько глотков. Потом передал его Черному.

    Отпив, Черный вновь передал артефакт мне:

    -  Допивай…

    Отказываться я не стал. Влил в себя остатки спирта, вернул «Грааль» Черному. Запил водой.

    -  С посвящением в сталкеры! - поздравил меня Черный и спрятал «Грааль» в ящичек.

    Управившись за полчаса с завтраком, мы пошли в зону. Я считал, что часть вещей будет лучше оставить в лагере. И удивился, когда понял, что мы все берем с собой.

    -  Снаряжения у нас немного, вес небольшой, - пояснил Калина, положив руку на перекинутый поперек груди карабин. - Поэтому лучше все нести с собой - мало ли куда попадешь?

    -  То есть? - не понял я. Чувствовал я себя замечательно, боль в ногах почти прошла.

    -  Представь, что ты перейдешь в другой мир и не сможешь сразу вернуться. Для тебя же лучше, если все снаряжение будет с тобой. Ведь в новом мире придется как-то выживать.

    Дальше шли молча. Справа голубела река, было очень тихо. В какой-то момент я обратил внимание на то, что совсем не слышно птиц. Это мне показалось очень странным.

    -  Почему птицы не поют? - тихо спросил я, обернувшись к идущему позади меня Люминосу.

    -  Не знаю, - пожал плечами он. - Зона.

    -  Мы уже в зоне?

    -  Да.

    Мое внимание обострилось. Я с любопытством смотрел по сторонам, пытаясь заметить что-то необычное. Но лес оставался самым обычным лесом - разве что очень безжизненным.

    Прошло еще четверть часа, когда двигавшийся первым Антон остановился.

    -  Пришли… - тихо сказал он.

    На мой взгляд, это место ничем не отличалось от окружающего нас леса - все те же деревья, та же трава. Разве что реки не видно, она скрылась из глаз еще минут десять назад.

    -  Видишь эту ложбинку? - Люминос указал рукой на довольно узкую, заросшую травой и кустами ложбину. - Переход именно здесь.

    -  Ты серьезно? - я вгляделся в пространство между деревьями.

    -  Более чем… - Люминос достал брелок с лазером, посветил на одно из находившихся чуть дальше деревьев. На стволе появилось дрожащее красное пятнышко. Спрягав брелок, Леонид поднял сосновую шишку и бросил ее в ложбинку.

    Ничего не произошло. Шишка упала на землю и остановилась, застряв в траве. Люминос медленно подошел к ней, поднял. Потом огляделся.

    -  Утро… - тихо сказал он. - Зона спит.

    В зоне мы находились уже больше трех часов. Если сначала я живо всем интересовался, то вскоре ощутил разочарование. Не было здесь ничего запредельного ~ самый обычный лес. Даже комары такие же кусачие… - я с ожесточением прихлопнул на шее очередного кровопийцу. Отыскав припасенный тюбик с мазью, выдавил на ладонь немного репеллента, как следует намазал лицо, шею и запястья рук.

    Мои новые друзья тоже ничего необычного не делали. Для начала прочесали всю зону, потом внимательно изучили заинтересовавшие их места. Одним из таких мест стала неглубокая ямка - вполне можно было решить, что здесь порылся какой-то зверь.

    -  Это не зверь, - в ответ на мой вопрос о том, чем так примечательна эта ямка, ответил Калина. - Посмотри внимательно - земля не просто разрыта. Она исчезла. Словно кто-то набрал пару ведер земли и унес ее.

    -  Иногда так возникают целые котлованы, - добавил Черный.