«Отдыхает, наверно. Не буду будить», – подумал Тим, как из-за ширмы раздался голос.

– Входите, кто там?

– Старейшина Шандра, – войдя внутрь, Тим остановился. На кровати сидела старейшина Шандра, а рядом стояла на вид очень молодая, но высокая девушка.

– Не помешал?

– Нет, – протянула Шандра удивлённо и уставилась на девушку.

– Элиста, – представилась она, – теперь можете задавать вопросы. Я отвечу, а то два раза повторять одно и то же не хочется.

Старейшина Тим и Шандра молчали, смотря друг на друга.

– Ладно, если не хотите спрашивать, тогда сама расскажу, а то мне скоро надо будет идти. Меня сестрёнка заждалась. То, что будет, это не конец. Гражданин должен уйти, но когда вылечится. Его ждут. Лучше не закрывать убежище. Что ещё? – Элиста говорила живо, словно из пулемёта: быстро и чётко, без значимых пауз. Казалось, что она говорит заученные фразы. – Всё, мне пора, сестрёнка уже плачет. Я пойду?

– Иди, – ответила Шандра, – а мы тут со старейшиной Тимом побеседуем, – не успела она договорить, как Элиста убежала.

– Это она? – спросил Тим, усаживаясь на стул.

– Да. И она действительно необычная, – задумчиво произнесла Шандра, – она говорит то, что не может знать, как в силу своего возраста, так и просто по незнанию. Её многим вещам не обучали или просто не рассказывали. Вот ты помнишь, кто был такой Ма-ке-дон-ский? – с трудом выговорила последнюю фразу старейшина.

– Император, завоевавший полмира, – ответил Тим. – Странно, что ты забыла вехи истории, что нам преподавали ещё до ухода…

– Я тогда была слишком молода. Но кто ей рассказал о нём?! Я уверена, что никто, кроме тебя и ещё пары соплеменников не знает вообще это имя.

– Это несущественно, Шандра. Она могла почерпнуть знания в книгах, могла услышать от кого-то из граждан.

– Верно-верно. Что-то я разнервничалась. Знаешь, я ведь её не звала. Она сама пришла. Думала завтра или послезавтра с ней поговорить, как и обещала на совете.

– Значит, кто-то ей рассказал, – скептически отнёсся к ответам Элисты Тим. Его удивило то, с какой уверенностью она говорила, но все эти вопросы поднимались на совете, и Тим предположил, что Линос не удержался и пересказал события. Рассказывать членам семьи, что происходит на совете, не возбранялось, но подростку?!

«Стоит на эту тему серьёзно поговорить с Линосом», – сделал для себя пометку в уме Тим.

– Но главное другое, – продолжала Шандра, – она пришла. Поздоровалась, сказала пару фраз и потом попросила подождать, сказала, что сейчас придёт старейшина Тим, но потом ей придётся уйти.

– Может, видела, как я сюда шёл?

– Не знаю, не знаю. Ладно, Тим, я устала. Давай потом поговорим.

– Хорошо, как скажешь, – Тим поднялся, возле ширмы обернулся и сказал, – я завтра зайду, Шандра.

– Заходи, – только и ответила Шандра, ложась в постель.

«Сдала она, постарела и как быстро. Я же помню, как вместе бегали друг за другом, играя, как учились жить без линков, как вместе уходили пасти овец на высокогорье, как грелись…», – Тим шёл, вспоминая свою молодость. С Шандрой они одногодки, но в племени женщины выглядят старше своих лет. Это и понятно – тяжёлый физический труд не придаёт молодости, но живут дольше.

– Вы меня искали, старейшина?

Тим вынырнул из воспоминаний. Рядом стояла Элиста.

– Нет, с чего ты взяла?

– Вы попрощались со старейшиной Шандрой? Вы её любили, но почему-то не создали семью…

– Откуда…

– Не знаю.