– Добра и тебе, старейшина.

– Михась рассказал, что ты воевал с бандитами и помог ему добраться до убежища.

– Да, старейшина.

– Чем вызвано твоё рвение помогать не просящим о помощи? – спросил старейшина Тим, усаживаясь на принесённый стул.

Разговор сразу пошёл не по тому руслу, как предполагал Рок. Он думал, его станут благодарить, спрашивать какую награду желает за спасение своих соплеменников, а тут, зачем помогал?!

– Я гражданин и обязан помогать…

– Не надо повторять слова клятвы, я её знаю, – прервал Тим, а Рок замолк, не зная, что сказать. Он не силён в дипломатии. У него навыки убивать, добывать сведения в полевых условиях, а не вести дипломатическую беседу.

– К такому повороту событий ты был не готов, солдат, – ухмыльнулся Тим, – я правильно сказал: «солдат»?

– Этот вывод сам напрашивался, старейшина Тим. Моя экипировка и навыки однозначно свидетельствовали об этом.

– Верно.

– Мои вещи. Мне их вернут?

– Вернут. Они у меня.

– Всё вернут?

– Почти. Аптечки и кое-что, как понимаю, взятое для обмена останется здесь. Так что тебе от нас нужно, гражданин? Мы свободное племя, но иногда презрительно о нас говорят – изгои этого мира.

– Меня просили узнать, откуда вы знаете о приближении катастроф? – выпалил в лоб на одном дыхании Рок. Делать вид, что он просто мимо проходил, не имело смысла. Тем более, сам неоднократно говорил, что ему необходимо встретиться со старейшиной.

– Я расскажу, но не сегодня, – после долгого обдумывания, ответил старейшина Тим.

– Почему? – заданный вопрос звучал комично, но не вызвал смеха.

– Ты ещё слаб, а когда узнаешь ответ на свой вопрос, захочешь немедленно уйти.

– Почти то же самое мне сказала какая-то девушка, – задумчиво произнёс Рок.

– Вот видишь, так что набирайся сил. Вещи тебе вернут, кроме оружия. Его получишь перед уходом. Знаю, что не станешь злоупотреблять гостеприимством, но тебе надо восстановиться, дорога предстоит трудная. И ещё, от имени племени, благодарю за помощь. Ты и твои потомки всегда будут желанными гостями в любой семье нашего племени.

Тим протянул незамысловатый медальон с изображением какой-то птицы.

Рок вертел в руках золотой кругляш, а Тим пояснил:

– Это птица Феникс. Она умирает в огне, но каждый раз возрождается из пепла. Такова легенда.

Старейшина возвращался после встречи с гражданином в задумчивости. Его терзали мысли, может всё-таки попробовать оставить его среди соплеменников? Как-никак новая кровь. Да и навыки, если выживут, его понадобятся в новом мире, если конечно он возродится. Воины, как ремесленники всегда нужны. Именно на этом и строилась их община, но вот только воинов у них не было. Были охотники, скорняки, строители, знатоки гидрогеологии и многие другие в основном специалисты в технических специальностях. Но вот воинов не было. Не позволяли не гражданам иметь оружие, даже нелегально его не было возможности приобрести. Вот и приходилось довольствоваться лёгкими арбалетами, пороховыми ружьями, для которых ещё необходимо изготавливать патроны, а ни пороха, ни пуль давно племя не приобретало. Их просто не было в продаже, в том числе за границей, куда нередко захаживали семьи племени. Приходилось довольствоваться старыми запасами, но они не бесконечны и, кроме того, всё имеет свой срок годности. Сначала племени пришлось отказаться от автомобилей. Бензин больше не выпускался, а через три-четыре года тот превратился в вязкую субстанцию, едва пригодную для розжига огня.

Тим петлял по лабиринтам, связывающих одно помещение с другим, как незаметно для себя дошёл до пещеры, где проживает старейшая женщина племени – Шандра.