|
- Только не смейтесь. Зачем лететь на Землю за топливом, когда Старый служака каждую секунду выбрасывает тонны воды и к тому же находится всего в двухстах метрах? Если мы протянем отводной трубопровод, нам удастся достичь Европы не через три месяца, а через три недели! Идея была настолько ошеломляющей и одновременно такой очевидной, что у Флойда перехватило дыхание. - А каково мнение капитана? - Я еще не обращался к нему; именно в этом мне и потребуется ваша помощь. Мне хочется, чтобы вы проверили мои расчеты, а затем изложили все ему. Уж мне-то он совершенно точно откажет - я не виню его. Окажись я на его месте, я поступил бы так же... В каюте воцарилась долгая тишина. Затем Хейвуд Флойд произнес: - Сейчас я скажу вам, почему это невозможно. А потом вы объясните мне, в чем я ошибаюсь. *** Второй помощник Джолсон хорошо знал своего капитана; Смиту еще не приходилось выслушивать такое безумное предложение... Его возражения были обоснованными и не были продиктованы синдромом "Нет пророка в своем отечестве". - Согласен, теоретически это осуществимо, - признал он. - Но как решить практические проблемы? Как залить жидкость в топливные баки? - Я уже говорил с механиками. Переместим корабль на самый гребень кратера - даже в пятидесяти метрах никакой опасности. Затем снимем трубы в незаполненном отсеке, протянем трубопровод к Старому служаке и подождем извержения; известно, как он пунктуален. - Но корабельные насосы не смогут работать в почти безвоздушном пространстве! - Они не понадобятся; мощность, с которой выбрасывает воду гейзер, обеспечит нам поступление не менее ста килограммов в секунду. Старый служака выполнит за нас всю работу. - Гейзер извергает ледяные кристаллы и пар, а не воду. - Все будет конденсироваться в баках. - Похоже, ты действительно все продумал, - ответил капитан с неохотным восхищением. - Но все равно - мне это не нравится. Например, насколько чистой будет вода? Ты подумал о растворенных в ней примесях - особенно о частицах углерода? Флойд с трудом удержался от улыбки. У капитана Смита появилась мания - он боялся сажи. - Крупные частицы мы отфильтруем; остальные никак не скажутся на реакции. Да, между прочим: похоже, что соотношение изотопа водорода здесь лучше, чем в земной воде. Не исключено, что тяга возрастет. А как относятся к этому твои спутники? Если мы направимся прямо к Люциферу, пройдут месяцы, прежде чем они вернутся домой... - Я еще не говорил с ними. Но какое это имеет значение, когда на карту поставлено столько человеческих жизней? Нам удастся прилететь к "Гэлакси" на семьдесят дней раньше! На семьдесят дней! Подумай, что может произойти на Европе за это время! - Я отлично понимаю важность фактора времени, - огрызнулся капитан. - Но это относится и к нам тоже. На такое длительное путешествие у нас может не хватить продовольствия. Теперь он начинает ловить блох, подумал Флойд, и не может не знать, что я об этом догадываюсь. Здесь нужен такт... - На лишнюю пару недель? Неужели у нас так мало запасов? К тому же до сих пор нас слишком хорошо кормили. Кое-кому из нас не повредит сдержанность. На лице капитана появилась холодная улыбка. - Попробуй убедить в этом Уиллиса и Михайловича. Боюсь, однако, что вся эта идея - безумный бред. - По крайней мере, давай изложим ее владельцу корабля. Я хочу поговорить с сэром Лоуренсом. - Сам понимаешь, я не могу тебе запретить этого, - ответил капитан Смит с сожалением в голосе. |
