— Вполне естественно, — продолжал он, — что я стал искать следы той экспедиции, заинтересовался зданиями на Калате, пытался понять, что находится в древнем Пагане. Что стало дальше с автором нашего здания и «Зверей-обманщиков», мне узнать так и не удалось — он словно в воду канул. Зато я узнал имена двух немцев, убитых недалеко от Пагана. Вы не представляете, каково было мое удивление, когда вчера Алексия назвала эти имена: барон фон Зеефельд и доктор Герберт Янкун. Я говорил с людьми, которые еще помнили ту экспедицию. Все сходились на том, что немцев в большей степени интересовала третья часть Скрижали, спрятанная где-то в Пагане. Выстроив здания в Калате и здесь и, кажется, все-таки получив копии с двух частей Скрижали, троица фашистов двинула в Паган. Строение из четырех было воздвигнуто и там. По целому ряду свидетельств именно там при таинственных обстоятельствах были убиты Зеефельд и Янкун, а Отто Ран исчез. Так и не смог я узнать, нашли ли немцы третью часть. И самое парадоксальное, что строение в Пагане точно было возведено, но при этом его как бы и нет: никто никогда этого здания не видел. Где оно? Я не знаю. Теперь же перейду к тому, зачем, собственно, вы пожаловали в Мандалай — к Скрижали. Только сначала вопрос на внимательность: как вы думаете, кто был тот человек, что создал здание театра, написал пьесу «Звери-обманщики» и комментарий к ней?

— Отто Ран, — в один голос ответили Алексия и Петрович.

— Все верно. Это был именно он.

— Но как вы об этом могли догадаться? — спросил у директора Мессинг. — Нам сделать это было не сложно: мы знаем почерк Отто Рана. И когда вы показали нам записку с толкованием пьесы, то сомнений уже не было. Но как узнали этого человека вы?

— Аналитически, господа, только аналитически, — загадочно ответил директор.

Мы поверили этому человеку. Директор же продолжил:

— Только вот так и осталось тайной, что стало с Отто Раном потом. У меня есть ощущение, что этот человек выполнял здесь после войны какую-то иную, вероятно, личную миссию. И выполнив ее, ушел. Вот только куда? Впрочем, пусть загадка остается загадкой, ведь величие наше, как говорили древние, в нашем ничтожестве. И прежде чем перейти к ларцу, я немного расскажу о кукольных превращениях. Впрочем, что рассказывать: я покажу вам это.

Кукольные превращения

Директор достал куклу из небольшого ящичка, стоявшего рядом. Это был довольно крупных размеров носорог.

— Ой, это же из вчерашнего спектакля! — воскликнула Алексия.

— Да, тот самый, — с гордостью сказал директор. — Можете потрогать, подергать за нити. Как видите, детали куклы сделаны из пальмового дерева, скреплены металлическими шарнирами. Шелковый костюмчик прячет конструкцию от глаз любопытных зрителей первого ряда. А теперь смотрите…

Директор выставил носорога на сцену, прислонив его к правому цилиндру строения «ОТТО». На наших глазах кукла стала исчезать! Даже не было той дымки, которую нам уже приходилось видеть при аватаризации на Калате. Не верилось, но через несколько мгновений носорога на сцене уже не было!

Вместо носорога возле цилиндра стало появляться нечто, очертания чего было пока что сложно различить. Мессинг даже вскочил с места, вглядываясь в новоявленный объект.

Не прошло и пяти минут, как на фоне красно-кирпичного цилиндра нашим глазам предстала кукла улитки.

Пучеглазое существо с отменными рожками на макушке было одето в оранжевый костюмчик, скрывающий панцирь-домик. Мы вдоволь могли наглядеться на новую куклу, пока и она не стала исчезать в воздухе, а потом вновь обретать очертания куклы-носорога, олицетворяющей, если верить комментариям Отто Рана, Мандалай.