— Мадж его побьет, даже не сомневайся!

— Посмотрим, — буркнул Антоний, переключая внимание на коммуникатор.

Он знал, что в такие моменты с благоверной лучше не пререкаться. Остынет, а там можно будет поговорить. За две недели отсутствия она точно успокоится, да и морская прогулка пойдет ей на пользу. По суше на Север дорога лежит только через радиоактивные Пустоши, кишащие мутантами, а потому императорской делегации придется сперва идти морем вдоль побережья, потом высаживаться у подножия гор и остаток пути трястись по безобразным дорогам. По расчетам Антония: неделя туда, два-три дня там, неделя обратно. Полмесяца свободы!

Кросс уже присмотрел несколько приятных особ из числа императорских фавориток. Что важно — бывших фавориток. И что еще важнее — умеющих ценить такие мелочи, как хорошие духи или кольцо с бриллиантом, и, как следствие, держать язык за зубами. Ну а то, что бриллиант синтетический, на Съяре никто не разберет.

Погрузившись в сладострастные мысли, он отрешенно отметил, что Гердиния ушла, не прощаясь.

— Счастливо, милая, — машинально произнес он.

Через камеру наблюдения Кросс проследил за тем, как от дворца отъехал императорский кортеж. Что ж, пора и ему заняться делом. Если Герди считает, что он мается от безделья, супруга ошибается. Проигрывать он не любил, а потому решил все заранее.

Решил, но медлил. Однако разговор с супругой стал последней каплей: за пять минут она умудрилась назвать его слабоумным и обвинить в праздности. Что ж, Антоний посмотрит, как она запоет, когда окажется, что он был прав. А новому императору он прикажет не подпускать Гердинию к государственным делам на милю!

Антоний прошел в скрытую за толстой стальной дверью часть помещения, этакое огромное металлическое яйцо, замурованное в скале, — герметичный бункер, организованный после того, как одного из Кроссов прикончили на заседании совета.

Прежде чем попасть в бункер ему пришлось пройти многоуровневую систему подтверждения. Голосовой командой он запустил идентификацию, потом прошел проверку биометрических показателей: отпечаток пальца, распознавание лица, анализ ДНК. В завершение, сняв показатели крови и сердцебиения, система убедилась, что он один, не в стрессовом состоянии и не под принуждением.

Здесь хранились боевые стелс-костюмы, экзоскелеты, плазменное оружие и молекулярные ножи, медицинская капсула. А еще был сервер, хранящий всю информацию о деятельности Смотрителя и дублирующий ее в облако, а также системы коммуникации, грандиозные запасы продовольствия и питьевой воды на случай, если что-то пойдет не так и понадобится держать оборону. Не каждый новоявленный император после первого разговора с четвертым советником спокойно принимал подлинное положение дел.

Антоний кинул запрос главе всей семьи Кроссов — Тиранию — и затребовал сеанс связи по шифрованному каналу. Съяр стал их вотчиной указом сияющей королевы Тайры Ра’Та’Кант, но конкурирующие семьи ракантов не упустят возможности хоть в чем-то подгадить. А оскудевшие поставки с острова — не то, чем Антоний мог похвастаться.

Ответ пришел сразу — хотя на другой стороне света время шло к полуночи, Тираний подтвердил сеанс связи. Через три секунды их соединили.

— Говори, Тони! — приказал Тираний, не затрачивая время на излишние церемонии.

— Мне нужно подтверждение, Первый, — Антоний сразу перешел к делу. — С отчетами наши аналитики ознакомились, вердикт выдали — мое предложение признано целесообразным. Прошу вашего личного подтверждения.

— Все не так однозначно, Тони, — покачал головой глава семьи Кросс. — Оно было целесообразно полгода назад, однако сейчас, по моим данным, ситуация стабилизируется и текущий руководитель справляется.