В комнате слышались чьи-то приглушенные голоса. Лука постучал громче, раздались шаги, и дверь отперли изнутри.

— Раб Лука, — сказал Пенант, открывший дверь.

— В кресло его, — скомандовал господин Ядугара, сосредоточенно что-то изучавший в склянке, поднеся ее к свету.

Целитель взболтал прозрачную жидкость, удовлетворенно хмыкнул и перелил ее в другой сосуд. Жидкость окрасилась в ярко-желтый, и Ядугара восхищенно цокнул языком:

— Прекрасно!

Пенант уже усадил Луку в широкое низкое кресло. Уложил его руки и ноги в специальные углубления, после чего затянул каждую конечность ремнями. Ядугара больно сдавил ему щеки и раздвинул челюсти.

— Пей! — приказал господин, заливая обжигающе приторную жидкость.

Та не смачивала глотку, казалось, что она, напротив, сушит слизистую. В желудке разгорелся пожар, в глазах потемнело, а стук сердца отдавался в ушах боем набата.

— Зачем это? — У Луки пересохло в горле, но господин его расслышал.

— Возьми пробу слюны и залепи ему рот и глаза, — сказал он Пенанту. — Надеюсь, он не завтракал?

— Никак нет, господин! Я поднял его пинками и сразу отправил умываться и к вам.

— Хорошо.

Лука услышал, как господин потер руки.

— Тогда приступим!

Глава 13. Крайне любопытный экземпляр

Исследования господина Ядугары продолжались все утро, а после сытного обеда, во время которого Лука лежал без сознания, возобновились. К этому времени обездвиженный подросток, лишенный чувствительности, ощущал себя зависшим в бездонном ничто — как это было с ним всю его жизнь.

— Совместимость стопроцентная! Прекрасно, прекрасно, — довольно и протяжно рыгнув, замурлыкал Ядугара. — Готовимся к переливанию.

— Можно будет и мне, господин учитель? — дрожащим от возбуждения голосом спросил Пенант.

— Ты еще молод, Пен. При должной эксплуатации тела мальчишки хватит на пару лет. Кроме того, мы не проверили его совместимость с тобой.

— Но ведь я совместим с вами? Может, и с ним, раз уж…

— Пен, не отвлекайся! И не забывай, что в очереди на обновление стоит ряд влиятельных и уважаемых господ! Их терпение небезгранично, а подходящий экземпляр у нас всего один! И если имперский целитель узнает… Упаси Двурогий!

— А клиенты…

— Нет, Пен! Они не будут трепать языками, ты же знаешь.

— Можно, я хотя бы попробую?

— Нет!

— Но, господин…

— Все потом, Пен! — раздраженно отмахнулся господин Ядугара. — Заряжай…

На долгое время Лука отключился, а когда очнулся, ощутил запах чего-то тухлого и кислого.

— Переворачиваем, — откуда-то издалека донесся до него голос целителя.

То, что теперь он лежит на животе, мальчик понял только по прилившей к лицу крови. Все тело потеряло чувствительность.

— Скальпель… Надрез… — голоса доносились издалека, будто уши залили воском, впрочем, так оно и было.

Глаза мальчика тоже были залеплены, но внезапно он увидел текст. Буквы появлялись в плывущей темноте и строчка за строчкой информировали:

Зафиксированы множественные рассечения кожного покрова…

Зафиксированы множественные рассечения мышечной ткани…

Фиксируется значительная потеря крови…

Активация режима усиления!

Обнаружены доступные материалы: железо 72 %, никель 9 %, хром 18 %, углерод 0,07 %…

Поглощение…

Преобразование…

— Двурогий! — потрясенно воскликнул господин Ядугара.