— Кто это? — поинтересовался Север.

Поняв, что привязь коротка и ему ничто не грозит, Ротх быстро успокоился и снизошел до ответа:

— Тангстеном погоняют. Слышал, как и ты, быстро заверховодил, подмял под себя несколько отрядов… А правда, что ты Мертвого Глаза кончил?

Север не ответил. Ротх немного подождал, осторожно подобрал обломки копья и полез из ямы.

Платформу спустили.

Вскоре наверху никого не осталось. Лука приблизился ко второму смутно знакомому пленнику — где-то ему раньше доводилось его видеть. От нечего делать он принялся рассматривать соседа.

Такого человека он встречал единожды — в темнице Столицы, куда угодил за сломанную ключицу Карима Ковачара, сына трактирщика Неманьи. Тот черный заключенный назвался Терантом и сказал, что он из кхаров, а это раса воинов из большого мира.

Из прошлой жизни потянуло теплом, аж сердце заколотилось.

Но сходство едва угадывалось. Тот кхар был огромный, сильный, и звали его Терант. Этот же — отощавший, постаревший, и даже кожа какая-то сморщенная. Да и назвали его по-другому — Тангстеном.

Черный лежал неподвижно, только его грудная клетка вздымалась и опадала. Лука пощупал его пульс — сердце кхара билось. Оставалось только ждать, когда он очнется.

Спустя несколько часов сосед протяжно вздохнул, открыл глаза, завертел головой, заозирался и подергал цепь. Видимо, понял, куда угодил, успокоился и сел, скрестив ноги. Ноздри пленника раздувались, лоб блестел от пота.

— Очухался? — спросил Север.

— Вроде того… Мы на Рогах Двурогого, я так понимаю? — спросил сосед, окидывая взглядом два столба, от которых исходило едва заметное свечение.

— Точно. За что тебя, Тангстен?

Сосед сощурился, всматриваясь в лицо Севера, кивнул:

— Погоди… Ты же Север?

— Он.

— Ну да, так тебя и описывал народ. Похоже, я здесь из-за тебя.

— Как так?

— Странный ты. Явился из ниоткуда, подмял несколько рейдерских отрядов, Рванину…

— Это запрещено?

— Да я такой же, — ухмыльнулся черный. — Видать, пока я такой был один, Агреттон не сильно напрягался, но когда сразу два странных заверховодили, полилось через край. Чаша паранойи верховного шамана переполнилась.

— Этот Агреттон заходил ко мне, грозил жрецами. Мол, не в его силах справиться с Истребителем, и Двурогий его знает, с чего он меня так назвал.

— О, и тебя в Истребители записал? — хохотнул Тангстен. — Потому и не убили! Легенды Пустошей полны противоречий. Видишь ли, трактовка пророчеств — удел шаманов, и те так затрактовались, что уже сами путаются. И по их же словам выходит так, что Избранный, то есть мутант, что принесет Пустошам свободу, имеет те же признаки, что и Истребитель!

— Который их уничтожит?

— Ага. Но я тебе скажу, что это все бред. Просто поверь, потому что… — Тангстен осекся.

— А ты кхар, да? — решил уточнить Лука. — Тебя часом в прошлой жизни не Терантом звали?

Тангстен прищурился, впиваясь в Севера черными как ночь глазами. Его взгляд напоминал взор оружейника, выбирающего нож: взвешивает рукоять, проверяет заточку.

— Мы встречались? — прошелестел он и сел, скрестив ноги. — На Арене? Не помню тебя, хоть лицо и смутно знакомое. Кто ты такой, Север? Откуда?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Так это и есть тот самый кхар! Сердце забилось чуть быстрее, Лука хорошо помнил отеческую заботу Теранта в темнице.