– Привет! – бросил Сост, увидев Хэла, словно они расстались только вчера. Спустившись по ступенькам, он подошел к Хэлу и протянул ему крепкую, широкую ладонь. – Ну, как тебе живется на Яу Ди?

– Мне здесь нравится, – ответил Хэл, пожимая протянутую руку. – Может, пойдем посидим в баре?

– Не откажусь, – принял предложение Сост. В полупустом баре за столиками сидели отработавшие смену шахтеры. Хэл поискал глазами Тонину или кого‑нибудь из своей бригады, но никого из них не увидел.

– Давай сядем здесь, – предложил Хэл, отыскав свободный столик на шесть человек. – Что будешь пить? Правда, здесь подают только соки и кофе, таковы правила на шахте.

– Кофе – это то, что надо, – ответил Сост, усаживаясь в кресло.

Хэл заказал кофе для них обоих – вернее то, что называлось так здесь, на Коби, – и принес его в медных кружках с керамическими ободками на кромке, позволявшими пить горячий напиток, не обжигая губы о нагревшийся металл.

– Я не знал, что ты бываешь у нас, – сказал Хэл.

– Меня могут отправить куда угодно, – пожал плечами Сост. – Так тебе нравится здесь?

В этот момент в дверь вошла Тонина.

– Тонина! – окликнул ее Хэл. Она оглянулась по сторонам, увидела его и направилась к их столику. – Да, мне хорошо на шахте… Садись, Тонина. Я хочу познакомить тебя с Состом. Ты выпьешь чего‑нибудь?

– Попозже, – ответила она, подсаживаясь к ним.

Они с Состом присматривались друг к другу.

– Мне знакомо твое имя, – сказала Тонина.

– Я бываю в этих местах, – пояснил Сост. – Вот и Тэда встретил недалеко от зоны ожидания той станции, куда его направили. Он показался мне тогда самым глупым двадцатилетним мальчишкой, какого мне приходилось видеть. Я так ему и сказал. Но в конце концов мы поладили.

– Вот как? – медленно произнесла Тонина. Было заметно, что ее настороженность проходит. Хэл еще раньше заметил, как легко поддается она тревоге в любой незнакомой обстановке. И обычно тревожное состояние не оставляет ее так скоро. – А здесь он с каждым днем становится все сообразительнее.

– В самом деле? – нарочито удивился Сост, прихлебывая кофе.

– В самом деле, – решительно подтвердила Тонина. – Сейчас он уже считается одним из лучших подручных, а ведь работает на шахте чуть больше месяца.

– Шесть недель, – уточнил Хэл.

– Теперь я вспомнила тебя. – Тонина пристально взглянула на Соста. – Ты заезжал на старую шахту Трид Майн. Это было почти два года тому назад. Я там начинала. Ты помнишь Альфа Сьюмеджари, шеф‑повара?..

Они стали вспоминать людей, чьи имена ничего не говорили Хэлу, но то, что он перестал принимать участие в разговоре, его ничуть не смутило. Он с удовольствием сидел и слушал их оживленную беседу, а когда через несколько минут в зал вошел Джон Хейккила, Хэл окликнул своего бригадира и пригласил присоединиться к ним.

– У него все идет нормально, – сказал Джон Состу, с которым, видимо, был уже знаком.

– Так, может, уже пора? – спросил Сост.

– Я решу это сам, – ответил Джон. – Ты что, будешь теперь часто наведываться к нам?

– Строгого графика у меня нет, – сказал Сост. – Но сейчас мне поручено некоторое время обслуживать этот район, а кое‑какие дела потребуют, чтобы я появлялся и на Яу Ди.

Он отставил в сторону пустую кружку и встал.