- Ладно. Плевать я на него хотела!

Она сосредоточилась.

- Машка у него была до меня. Уже несколько лет. Он хвастался, что в люди ее вывел...

- Каким же образом?

- В маникюрши устроил, квартиру хорошую снял - у него знакомые где-то в жилуправлении. Приучил делишки разные обделывать... И мне предлагал: "Займись делом - всегда при деньгах будешь!" Но я на Машкином опыте ученная - она из-за этого чуть в тюрьму не села. И держал он ее "на крючке" - чуть-что - сразу: "Смотри, со мной тебе лучше не ссориться!" Боялась она его. И зависела. Пугал: "Из квартиры выселю, пойдешь опять углы снимать..."

Я вспомнил, что Марочникова тоже живет в комфортабельной квартире, снятой по договору...

- Когда такое на даче получилось, он мне перед допросом сказал, как говорить и что... Скрывал почему-то, что с Машкой знаком давно... И что с Федей отношения поддерживал... Вообще, говорил, меньше языком болтай, а то у всех неприятности будут, а у тебя - в первую очередь...

- Зачем ему эта ложь?

- Не знаю. Он же все время врет. Феде голову морочил, обещал в училище устроить. Да и многих дурил: "Приходите ко мне в горисполком, ждите в вестибюле, я спущусь..." А сам за полчаса до встречи зайдет туда и в туалет. К назначенному времени спускается важно по лестнице. Цену себе набивал, чтобы за важную персону принимали. И многие верили...

- А что он от Федора хотел?

- Не знаю. Раньше Федор пару раз привозил ему вещички кое-какие, больше по мелочи - белье, косметику. Потом не захотел. Так Золото Машу научил, чтобы она Феде голову закрутила, влюбила в себя, чтобы он ее слушаться стал...

- Золотов сильный физически?

- Толстый. Жиром заплыл. Какая в жире сила...

- Как ведет себя Золотов после происшедшего? Что говорит о следствии?

- После того вечера в ресторане я его не видела. А вообще напуган: на даче, говорил, засада, за всеми нами следят...

- Почему он так решил?

- Да приятель его, Жора, позвонил туда - ему ответили, показалось, Валерка, а подошел - знака нет... Еле ноги унес.

- Какого знака?

- Условный сигнал: на ручку калитки подкову надевал. Значит, все в порядке, ждет в гости. А если подковы нет - и идти нечего: или родители там, или еще что... Подкова эта обычно с обратной стороны на заборе висела.

- Скажите, Ира, с кем дружил Золотов?

- Да есть некоторые... - Она презрительно сморщилась. - Работают, на собраниях выступают, правильные речи произносят... А сами спекулируют, пьянствуют, развратничают... Как оборотни... Только разве это дружба? При случае один другого с потрохами продаст!

Марочникова назвала несколько фамилий, я записал. Сейчас она держалась совсем иначе, чем на предыдущем допросе, кажется, начала выходить из-под влияния Золотова.

Когда свидетельница ушла, я взял чистый лист бумаги и выписал добытые факты.

Итак, мнение судебно-медицинского эксперта о силе удара противоречит нарисованной Вершиковой версии убийства.

Вершикова полностью зависит от Золотова и подчиняется всему, что он скажет. Похоже, что картина преступления тоже придумана Золотовым.

От Золотова зависит в какой-то степени и Марочникова, что-то удерживает ее от того, чтобы рассказать все известное по делу.

Федор Петренко тоже был тесно связан с Золотовым какими-то взаимными интересами.

Золотов, Золотов, Золотов...

Да, для того чтобы разобраться во всех неувязках и противоречиях, необходимо было проникнуть во внутренний мир Валерия Золотова, через увеличительное стекло заглянуть ему в душу.

Я знал, что ничего хорошего там не увижу, предстояла грязная, неприятная работа, и если бы можно было ее избежать, я бы с удовольствием это сделал. Но иного пути не было.

ЗОЛОТОВ

- Штука в том, что понимать под словом "любовь", - он картинно взмахнул рукой.