- Зачем там нужна засада? Кого ловить? Что, нам больше делать нечего? Вон нераскрытых квартирных краж сколько, по ним работать и работать! Да у меня и людей нет! Петров болеет, Иващенко на учебе, Карпов в отпуске!

Словом, я выслушал то, что обычно приходится выслушивать в подобных случаях. И сказал то, что обычно: напоминал об обязанности органа дознания выполнять поручения следователя; убеждал в необходимости предлагаемого мероприятия, грозился доложить Белову.

Наконец Молоков сдался.

- С понедельника, говоришь? Ну ладно, что-нибудь придумаем... Но на два-три дня, не больше!

В дверь постучали, вошел очередной посетитель - высокий, склонный к полноте мужчина с надменным одутловатым лицом.

- Золотов Федор Владимирович, - важно отрекомендовался он, протягивая руку. - Я зашел к прокурору, но Павел Порфирьевич порекомендовал обратиться непосредственно к вам.

- Очень хорошо. - Я вытащил из ящика стола бланк протокола допроса свидетеля. - У меня как раз есть к вам вопросы.

- Вы что, собираетесь меня допрашивать? - оскорбленно спросил Золотов.

- Ни в коем случае. Просто побеседовать и записать кое-что в протокол, как требуется по закону.

Некоторых слово "допрос" оскорбляет, но, если его убрать, к самой процедуре они относятся довольно спокойно. Федор Владимирович тоже успокоился.

По существу дела он ничего не сказал:

- Сын часто ездит с друзьями на дачу, ночуют, а подробностей я не знаю...

Зато пытался выведать, почему затянулось расследование и часто вызывают на допросы Валерия. Но у меня было чем пресечь его любопытство.

- Скажите, Федор Владимирович, почему Валерий известен всем как внук адмирала? Чья это заслуга?

Золотов рассмеялся.

- Молвы, очевидно. Видите ли, отец был красивый, представительный, в семье его звали Адмиралом. В шутку. Может, кто-то когда-то чего-то недопонял, вот и пошло. Недоразумение, одним словом! Ну, мы этому значения не придавали - посмеивались, и все!

Объяснение легкое, изящное и неправдоподобное. Надо отдать должное Федору Владимировичу - и произнес он все совершенно непринужденно.

Утро следующего дня началось с телефонного звонка.

- Товарищ Корнилов? Вас беспокоит заведующий общим отделом облисполкома Чугунцов Борис Иванович...

- Слушаю вас, Борис Иванович.

- Вы не могли бы проинформировать меня об обстоятельствах, в связи с которыми ведется расследование в отношении Валерия Золотова? Он у нас активный общественник, а сейчас ходит сам не свой, волнуется... Его, конечно, понять можно - история неприятная, что и говорить... Но к нему лично разве у вас есть претензии?

Голос был солидный, ответственный и вполне мог принадлежать Чугунцову, который действительно заведовал отделом облисполкома. В первую секунду пришло недоумение: какое отношение имеет к нему Золотов? Но больше я ничего подумать не успел - мой постоянного действия компьютер сработал мгновенно и выдал ответ, единственно правильный в этой ситуации:

- Прошу прощения, Борис Иванович, сейчас у меня люди, продиктуйте ваш телефон, я перезвоню.

Продолжительность паузы была почти неуловимой, но все же достаточной, чтобы ощутить замешательство собеседника. Раздайся в трубке короткие гудки, обман сразу бы стал очевидным. Но он назвал номер и авторитетно попрощался, поэтому все прояснилось через минуту, когда я заглянул в служебный справочник.

Привычка тщательно проверять любые сомнения заставила меня набрать оба номера. Первый оказался аварийной службой Водоканала, по настоящему мне ответили, что Чугунцов вторую неделю находится в отпуске. Это меня нисколько не удивило.

ПАУТИНА

Валерий Золотов редко когда брался подводить итоги двадцати девяти лет жизни, но за четыре месяца до описываемых событий, сидя на открытой веранде кафе "Лотос", он занимался именно этим.

Погода стояла хорошая, иссушающая жара еще не наступила, солнце светило мягко и ласково.