Погода стояла хорошая, иссушающая жара еще не наступила, солнце светило мягко и ласково. Пузырилось в бокале полусладкое шампанское, ждал своей очереди маленький графинчик с коньяком, но настроение было скверным.

Тягостные размышления появились после того, как он принял идущего следом прохожего за человека от Шаха. Почему вдруг в голову пришла такая мысль? Черт его знает! Тот вроде смотрел как-то необычно: пристально, подозрительно... Хмурое лицо, потрепанная одежда... Чушь собачья! Струсил без причины, и это угнетало больше всего. Как шестерка!

Впрочем, если смотреть правде в глаза, то он и есть шестерка. Хотя и не для всех. Жора, Таня, Маринка, Куколка - они все у него в руках... А есть шушера, которая вообще считает его боссом. Только что из этого? Сам-то он знает истинное положение вещей...

Золотов отхлернул шампанского, бросил в рот квадратик шоколада, помешал ложечкой тающее мороженое. Окружающих обманывать гораздо легче, чем самого себя. Он успешно играет роль хозяина жизни, он является рабом обстоятельств, зависит от прихотей фортуны, воли и усмотрения других людей. У него есть мальчики на побегушках, но сам он выполняет те же функции для стоящих чуть повыше. Из-за этого можно было не переживать закон жизни: одному ты авторитет, другому - холуй. Но его такой закон не устраивал...

Интересно, Шах тоже является для кого-то шестеркой? Если да, все-таки легче...

На лестнице показалась Вершикова. Облегающие брюки зеленого велюра, тугая броская маечка. Ничего девочка... Жалко отдавать. Ну, ради дела...

Подойдя к столику, она лениво взмахнула рукой.

- Приветик!

Золотов наполнил фужеры.

- Выпьем за то, чтобы встречаться по велению души, а не по требованиям дела.

- Что-то ты сегодня поешь как соловей...

Вершикова смаковала шампанское, ела шоколад, не спуская прищуренных глаз с собеседника.

- ...не иначе хочешь втравить в какую-то гнусность.

- Мне не нравится твое настроение, красавица. - Глаза Золотова остекленели. - И тон твой тоже не нравится. Ты что, вышла замуж за начальника ОБХСС? Нет? Отчего же так осмелела?

Золотов разлил остатки коньяка.

- Слушай внимательно. Есть парень, старый мой знакомый, моряк. Непьющий, влюбчивый. В загранку ходит, будешь всегда прикинута по последней моде... А пока он плавает - можешь себя особенно не ограничивать... Ухватываешь? Это то, что надо! Загвоздка в одном, переживает он из-за несчастной любви. Рана в сердце, страдания и все такое прочее. И ты ему понравься, голову вскружи, он и отойдет...

Вершикова молчала.

- Сама понимаешь, заставлять я тебя не собираюсь - дело-то твое. А посмотреть - посмотри.

Возле солнечных часов их ждал поджарый парень с резкими чертами лица.

- Здорово, дружище, - широко улыбаясь, сказал Золотов. - Знакомься, Марина.

- Федор.

Рука была сухой и горячей.

- Значит, так, время идет к обеду, - затараторил Золотов. - Поступило предложение с учетом этого отправиться в "Сторожевую вышку". Кто за? Против? Воздержался? Принято единогласно. Вперед, труба зовет!

Вершикова - откровенно разглядывала Федора. В общем ничего... Если его приодеть "по фирме"... Интересно, почему он не привезет себе шмоток? Неужто все сбывает барыгам? Вряд ли, не похоже... Может, Золото не брешет на этот раз и действительно привел настоящего жениха?

Ресторанный зал полупуст, но Золотов направился к столику, за которым сидел смуглый худощавый человек в белом джинсовом костюме.

- Познакомьтесь, мой товарищ, гость нашей страны, Хамид. Он случайно оказался здесь, и я пригласил его присоединиться...

"Ну и лиса, - подумала Вершикова. - Не иначе что-то задумал". В случайные встречи она перестала верить уже давно.

- Выпьем за дружбу и сотрудничество между народами!

Золотов умело разлил водку, потом, чтобы не сбавить темп, произнес еще два тоста, рассказал несколько анекдотов.