Наконец Лоретта и Дюк подъехали к деревянному строению, над дверью которого висела табличка с надписью: «Таксидермия и ритуальные услуги Реда».

Заметив подъехавший пикап, пара посаженных на цепь питбулей принялась яростно лаять. Из дома вышел чернокожий старик с морщинистым лицом.

— Привезла тебе очередную партию, Ред.

Ред воззрился на груду тел.

— Многовато их у тебя на этот раз.

— Девять штук, — уточнила Лоретта.

— Пойду за тачкой. Не обращай внимания на моих девочек, сынок. Они только лаять и умеют. Будешь держаться подальше, они тебя не тронут.

Дюк, засунув руки в карманы, застыл всего в нескольких сантиметрах от щелкающих собачьих челюстей.

Потребовалось три ходки, чтобы перевезти останки зомби из грузовичка в крематорий в задней части здания.

Покончив с работой, Лоретта отсчитала Реду несколько купюр.

— Тариф прежний?

— Сорок баксов за голову.

— Эти гребаные твари уже обошлись мне в целое состояние.

— Я же делаю тебе оптовую скидку, — напомнил чернокожий гробовщик.

— Как же, помню и ценю. Но всякий раз, когда это происходит, приходится выкладывать пару сотен за кремацию и за новое стекло. А бизнес не слишком-то процветает. Иногда даже задумываюсь, не испытывает ли меня Господь.

— Это кое-что объясняло бы, — согласился Ред.

Дюк присел на корточки возле питбулей и протянул руку.

— Я бы не советовал вам этого делать, — предупредил Ред. — Если не желаете лишиться пальцев.

Собаки неожиданно успокоились и принялись лизать протянутую ладонь оборотня. Дюк почесал им морды, и потрепал по загривку.

— Глазам своим не верю, провалиться мне на этом месте! Эти сучки ненавидят всех подряд! Даже меня. Погодите, как только накормлю их, обязательно выбью палкой из них всю дурь.

Собаки улеглись на спину, позволив Дюку почесать им живот.

— У меня к животным свой подход.

ГЛАВА 4

Дюк пнул ногой спальный ящик Эрла. Крышка приподнялась на пару сантиметров.

— Что, уже вечер?

— Угу.

Крышка захлопнулась.

— Вставай, засранец! Поднимайся, Эрл!

— Еще десять минуточек, — прогудел сдавленный голос вампира.

Дюк попытался открыть чемодан, однако запертая изнутри крышка не поддавалась. Он несколько раз пнул чемодан. При каждом пинке в нем что-то звякало.

— Черт бы тебя побрал! Всего десять минут!

— Черта лысого, а не десять минут, — проворчал оборотень и поднял тяжелый чемодан в воздух. Даже в своем нынешнем человеческом облике он был вдвое сильнее любого мужчины такого же роста и телосложения, притом что таких нашлось бы не слишком уж и много. Он перевернул чемодан вверх ногами и потряс.

— Ну хорошо, хорошо, болван!

Дюк усмехнулся и трижды встряхнул чемодан, прежде чем поставить на землю. Крышка открылась, и наружу выбрался заспанный вампир.

— Боже праведный, Дюк, какой же все-таки ты мудак!

— Пока ты спал, я весь день копался в земле. — В подтверждение своих слов оборотень отряхнул пыль со штанов.

— Я не виноват, что у меня такая кожа!

Дюк нахмурился и протянул Эрлу наполненную до краев кружку с красноватой жидкостью.