— Что это?

— Завтрак. Я попросил Лоретту выжать немного сока из гамбургера.

— Черт возьми, Дюк, ты же знаешь, что я не могу пить такую холодную гадость. У меня от него бог весть что получается в желудке.

— Тогда сам ищи себе завтрак. Я видел в паре километров отсюда прекрасных домашних животных.

— Домашних животных?

— Это небольшой городок, Эрл. Я бы советовал тебе быть осторожнее с пищей. — С этими словами оборотень повернул водопроводный кран, который тут же заскрипел и издал похожие на стон звуки. Дюк подставил руки под струю бурой воды и энергично их потер.

— Я могу перекусить, не доставив никому никаких неприятностей.

— А как же тогда в Тулсе?

— Ты вот не можешь не удержаться и не ткнуть мне в лицо тем случаем! Я же сказал тебе, то была чистой воды случайность.

— Ты тогда держись коров и ослов, — вздохнул Дюк. — А еще я видел здесь ранчо, на котором разводят лам. И еще страусов эму. Если тебя тянет на нечто экзотическое, можешь попробовать страусов.

— Отличная идея. Ты не хотел бы сходить вместе со мной? Провернул бы свой обычный трюк с животными.

Дюк энергично помахал кистями, стряхивая с них капли воды.

— Только не говори, что испугался пары коров.

— Я ничего и никого не боюсь. Заруби это себе на носу. Просто так будет проще.

Оборотень лег на койку и закрыл глаза.

— После завтрака советую наведаться на кладбище. Нужно проверить, как там дела.

— На кладбище? Я один?

— Я займусь прокладкой газовой трубы. Ты займешься зомби.

— Но…

Дюк перекатился на бок и повернулся к Эрлу спиной.

— Черт тебя побери, я жутко устал. К тому же у тебя талант на эти дела.

— Но… но…

— Черт тебя подери, Эрл, ты иногда ноешь, как баба!

Вампир выпрямился и нахмурил лоб.

— Я никого не боюсь!

— Оно и видно.

— Пошел в жопу, Дюк!

— Можешь отсосать у меня, Эрл!

Эрл пулей вылетел на улицу, задержавшись лишь на мгновение, чтобы оставить на кухонной плите кружку со своим «завтраком».

— Спасибо, я сам о себе позабочусь!

Лоретта бросила ему вслед неодобрительный взгляд, однако не удостоила ответом. Вместо этого она вновь склонилась над упрямым жирным пятном на стойке, которое упорно не желало очищаться.

Эрл нашел себе пищу примерно в километре к западу от закусочной, где та мирно спала. Прислонившись к ограде из штакетника, он повел наблюдение за спящей коровой. Бычью кровь Эрл терпеть не мог. Единственное, что он ненавидел еще больше, — это холодную бычью кровь. Он мог обходиться без теплой крови, но это не означало, что ему не хотелось ее отведать. И — как ни неприятно это признавать — Дюк был прав. Так оно действительно безопаснее.

Чтобы насытиться, Эрлу вовсе не требовалось убивать животное, однако порой случалось и такое. На автостоянке близ Тулсы его прервали в самом разгаре трапезы. Тогда целая толпа религиозных фанатиков чуть не оторвала ему голову. В тот раз Дюк спас его. Однако с тех пор не проходило и суток, чтобы оборотень не напоминал об этом малоприятном происшествии.

Эрл охотился за домашними животными и раньше и обычно лакомился самыми смирными видами. К страусам эму он относился терпимо, но они были очень пугливы и ужасно больно лягались. Козы тоже хороши, но после них голод напоминал о себе уже через час-полтора. Свиньям можно было бы поставить «четверку», если бы не необходимость ползать в грязи.