— Чем я вам помогу⁈ Буду охранять ваш сон от назойливых воздыхательниц?

— Ну хотя бы! Пусти нас к себе ночевать! Дядь Саш, переживём как-нибудь без кроватей?

— Да я на дереве ночевать готов! — ответил сосед. — Затрахают же! У меня уже возраст не для таких развлечений! А вот чего ты, Владик, кочевряжишься, я не понимаю.

— Дядь Саш, ну хоть ты-то!

Ночь прошла тревожно. По коридору всё время кто-то шастал, шёпотом переругивался, но к ним так и не постучался — всё-таки демонессу тут опасались. А вот комнаты землян явно за ночь открывали, и не раз. Влад спускался в трактирный зал с ужасом и предвкушением неприятностей. Однако сегодня отношение к ним разительно поменялось. Теперь на землян смотрели хоть и заинтересованно, но гораздо спокойнее. Да и общались не как с рок звёздами. Зато Каси, напротив, получила просто массу поклонения.

В первый момент вся троица никак не могла понять, что поисходит, и только потом до дяди Саши дошло.

— Каси! Да ведь они решили, что ты того, нас обоих это-самое. Гарем у тебя, короче, мужской. И тебя теперь тут уважают до невозможности. Надо думать, среди них очень почётно двух мужиков-то сразу иметь, когда самим наоборот одного на фиг знает сколько народу делить приходится.

Тут дядя Саша запнулся — видно, дошло, что демонесса может оскорбиться, и он поспешно добавил:

— Только ты это, Каси, ты не обижайся, ладно? Мы ж не думали, что так получится!

Каси промолчала — только обожгла дядю Сашу и Влада гневным взглядом. Тем более, как раз подошли Леннарт и Хрёрик. Орки тоже быстро заметили, что Каси теперь все превозносят, и гадали, отчего такие изменения. Демонесса сказала, что не знает. Причём таким тоном, что землянам сразу стало ясно — своих предположений лучше не высказывать. Вряд ли Каси так уж пеклась о репутации, среди своих-то, но терпеть неизбежные шутки тоже не желала.

Между тем, найм отчего-то не задался. Нет, желающих было достаточно, и даже проверку Эсфирры кандидатки проходили легко, вот только были эти кандидатки совсем не лучшие. Влад, конечно, себя к опытным воздухоплавателям не причислял, но если желающий наняться одет в лохмотья и даже говорить толком не может, причём явно по причине излишних возлияний, любому станет ясно — что-то здесь не так.

Пожалуй, если бы не взлетевший за ночь авторитет Каси, так и пришлось бы брать тех, кто есть. Однако в какой-то момент администратор гостиницы отозвала в сторону демонессу, и что-то ей долго рассказывала. Вернулась капитан мрачная и расстроенная.

— Она говорит, с недавних пор на островах часто гостят светлорождённые, — объяснила девушка. — С подарками. И теперь было дано неофициальное распоряжение — мужчин с острова не выпускать. А, главное, тех, кто работал в империи, обратно не пускают. Раньше большинство местных жительниц рассчитывали заработать в империи, найти несколько таких же деятельных подруг, а потом вернуться и найти мужа. Теперь эта дорога, получается, закрыта, так что нормальных матросов мы здесь не найдём. Придётся обходиться тем, что есть.

Новость была неприятная. Соискательницы продолжали идти одна за другой, и одна другой хуже. Самые опустившиеся личности, Влад таких и на Земле-то терпеть не мог.

— Каси, а если пустить слух, что у нас там люди есть? — спросил Лопатин. — Ну, куда мы летим. Там же, вообще-то, народу полно было. Женщин, сама помнишь, меньше, чем мужиков, так что выбор у них будет шикарный…

Лопатин специально не слишком понижал голос, и это сработало сразу. Куда-то убежала администратор гостиницы, но очень быстро вернулась, уже переодетая и с небольшим чемоданчиком. И сразу заявила, что страсть как хочет устроиться матросом на корабль, тем более опыт в юности был.