— Влад, ты — гений! — радостно воскликнула Каси вечером. Команды на корветы были набраны полностью, причём как минимум половина имела опыт работы на летучих кораблях. Обратно на соединение с основными силами возвращались без всяких авралов.

Глава 28

Полёт проходил достаточно спокойно, что не могло не настораживать.

«Если всё идёт нормально, значит, вы чего-то не знаете» — эту истину Влад в последнее время вспоминал всё чаще.

Команды на корветах довольно быстро притерлись, тягачи тоже двигались спокойно и без эксцессов, да и в целом путешествие больше напоминало морской круиз. Только официантов с коктейлями нет, а так — один в один, такая же скука. Каси даже пару раз устраивала манёвры для корветов — просто чтобы потренироваться, ну и развеять скуку.

Тягачи двигались втрое быстрее расчётного — так быстро, что даже «Ослика» пришлось брать на буксир — он такую скорость не вытягивал, не хватало мощности двигателей. Напротив, у тягачей мощности было предостаточно, просто обычно такую скорость они не развивали в целях экономии. Командир соединения поначалу тоже ворчал и пытался объяснить Каси, что расходовать ценный гелиотроп таким образом — напрасная трата ресурсов:

— Госпожа Касиодорра, нам незачем так торопиться! — увещевал пожилой орк. — Остров от нас никуда не денется, а если мы истратим весь гелиотроп на то, чтобы гнать тягачи, нам потом просто не хватит топлива, чтобы тянуть остров! Мне вообще кажется эта затея сомнительной, ваши же планы по ускорению полёта делают её вовсе невыполнимой. Если вы боитесь, что остроухие конкуренты успеют раньше нас — напрасно. Вам ведь прекрасно известно, что туда был отправлен флот для охраны!

— Капитан Фальгрим, не беспокойтесь о гелиотропе, — раздражённо отвечала Каси. — Это ведь не ваша проблема. Я прекрасно знаю, что делаю. Так что, пожалуйста, ускорьте движение, а остальное оставьте!

Фальгрим неохотно согласился, но периодически продолжал возмущаться — дошло до того, что он и со старпомом «Стремительной» связывался и даже с землянами — решил, что демонесса сошла с ума и попытался воздействовать на неё через команду. Но в конце концов так и отступился — за две недели пути тягачи в таком режиме сожрали просто прорву гелиотропа, но при этом запасы, которые хранились на тягачах, так и не были использованы. Фальгрим явно был изрядно озадачен, но возмущаться перестал.

Объяснялось всё просто — установку по добыче гелиотропа прямо в полёте перенесли на «Стремительную», чья скорость была всё-таки несколько выше, чем у буксиров, и по дороге каждый день добывали новый гелиотроп. Эта процедура вскоре превратилась в единственное доступное развлечение — слишком скучно проходила дорога.

— Радуйся, что всё так тихо и спокойно, — говорила Каси, когда Влад жаловался на скуку. — Вспомни, как было в прошлый раз!

— В том-то и дело, что я не на скуку жалуюсь! — отвечал Лопатин. — Просто предчувствия какие-то тревожные. Как будто не успеваем. И Эсфирра тоже молчит.

После того, как караван от материка, Влад не мог не поинтересоваться у тенебрисы, прошло ли у неё ощущение, что они опаздывают. Тенебриса это упоминала мимоходом, но Влад не мог проигнорировать. Спросил, однако Эсфирра отвечать отказалась. Сказала только, что всё равно ничего изменить нельзя, так что сейчас эти её ощущения не имеют никакого значения.

— Я уже много раз говорила, Влад, что я — не провидица. У меня есть очень развитая интуиция, которой я умею пользоваться.