— Давайте все-таки сперва доплывем до того места, где настоящая тропинка начиналась! — предложил Ветров.

— Что ж… — смягчила тон Светлана Алексеевна. — Я думаю, что особой беды не будет, если Арсений там еще пару мин снимет…

Таран хотел сказать, что вообще-то для того, чтоб взлететь на воздух, ему и одной мины может хватить, но испугался накаркать и промолчал.

Еще через несколько минут плавания в прежнем направлении Никита с радостью воскликнул:

— Ну вот он, настоящий-то ельник! Я ведь еще одну примету вспомнил. «Ступеньку»!

Таран сперва не врубился, потому что никаких ступенек не приметил, но тут же получил необходимые пояснения.

— Да, да! — закивала госпожа Фомина. — Вспомнила! Точно! В этом ельнике ближе к коллектору стоят длинные, еще довоенные елки, а около того места, где тропинка начиналась, — короткие, которые после войны наросли. Потому что немцы довоенный ельник на этом месте вырубили. Вот и получилась этакая «ступенька» из деревьев!

Юрка поглядел: да, действительно, что-то похожее на ступеньку в этом ельнике имело место. И еще он приметил канаву, даже небольшой овражек скорее, из которого в озеро текла вода.

— Поплыли обратно, — повелела Светлана Алексеевна, — все равно без сапера высаживаться не стоит.

Обратно грести оказалось потруднее, потому что плыть надо было против течения, которое создавала вытекающая из озера Безымянка. Почти полчаса маялись, пока подошли к тому месту, где оставили Додонова. И очень удивились: ни сапера, ни его собаки на берегу не было. Свежие отпечатки сапог, заполнившиеся грязной водой, тянулись через осоку к елкам. В почву были воткнуты несколько еловых веток, должно быть обозначавшие место безопасного прохода, потому что были выставлены в два ряда. А вне этого прохода в осоке лежали две ржавые металлические мины.

— Покричим? — предложила госпожа Фомина.

— Не стоит, — возразил Болт. — Вдруг он сейчас над миной корпит? Дернется от неожиданности — и пиши пропало.

— А рацию он отключил, — напомнил Ветров, — как раз для того, чтоб не побеспокоили…

— А вдруг там на него напал кто-то? — опасливо произнес Ежик.

— Ты что, Женька! — Ветров назвал парня его настоящим именем. — Кто там на него мог напасть? Дух Сани Попа, что ли?

— С лодки бы заметили, — успокоила Светлана Алексеевна. — Ну если б в лесу или за кустами, то его собачонка такой лай подняла, что мы бы на той стороне острова услышали. Лодка-2, я — Булка, ответь.

— Слушаю вас, Булка, я — Лодка-2. Какие проблемы?

— Куда сапер ушел, видели?

— В елки ушел, с собакой на берегу ветками проход обозначил. По-моему, две или три мины на берегу снял, вам виднее.

— Спасибо, работайте дальше, — сказала Светлана. — До связи!

— А давайте я схожу за ними? — предложил Ежик. — Проход он пометил, наверно, и дальше какие-нибудь знаки оставил.

— Давай! — кивнула госпожа Фомина.

Ежик вылез из лодки и, бурухтя сапожищами, вышел на берег. Потом он бросил опасливый взгляд на мины, вынутые Арсением, и, подойдя к ельнику, сообщил, обернувшись:

— Он тут зарубки на коре сделал. Уголки такие, острием от берега, справа и слева, не ошибешься…

Женька скрылся за деревьями, чуть-чуть потрещал ветками, потом еще пару раз шевельнулись елки, а затем всякие шумы, сопровождающие движение Ежика, перестали долетать до тех, кто оставался в лодке.