— Не, не, не! В карты я всегда проигрываю, кости не люблю. Знаете, плохие ассоциации они во мне будят. А давайте, числами тогда погадаем. Хорошо, назовите дату вашего рождения.

Ашинов назвал.

— Так, так, так, — начал что-то считать на листке бумаги старик, то и дело, макая перо в чернильницу, чёркая и ставя уродливые кляксы, не только на листке, но и на стойке.

— А теперь назовите мне три числа, по вашему мнению, олицетворяющие ваши желания и будущие возможности.

Подумав, Ашинов назвал первые, пришедшие в голову, числа. Старик ещё более разнервничался, и наставил множество клякс, дополнительно, к уже имеющимся. После чего, закончив свои расчёты, он достал, откуда-то снизу, старую потрёпанную книгу. Ашинов успел прочитать её название, пока старик не раскрыл её. «Нумерология», было написано на, изъеденной мышами, обложке.

Пошлёпав губами, старик, наконец, разразился пространной речью.

— Рождён ты повелевать. Награждён кипучей энергией, и готов к свершениям и подвигам. Счастливой звезды свет сопровождает тебя с рождения, и ведёт по жизни. Так не противься своей судьбе, и она вознаградит тебя сторицей.

Ашинов удовлетворённо кивнул, ничего из сказанного не противоречило его собственным мыслям. А значит, следовало слушать и дальше.

— Что касается твоих желаний, и будущих возможностей. Слушай! Идёшь туда, куда ведут пути Европы. Но ты идёшь не ради денег, а ради славы. Твоя звезда тем светит ярче, чем ближе ты к великой черноте. И спутников себе возьми числом, в котором три восьмёрки, тогда успех, удача, деньги пребудут на твоём пути.

Такое предсказание здорово согрело сердце Ашинова. Расплатившись с полубезумным стариком, он вышел из салона. Дальше, было дело техники. Набрав людей, сначала больше, он стал их, постепенно, отсеивать, добившись нужного числа. Но, первые огорчения, его застали уже в Стамбуле, где с парохода начали бежать неустойчивые элементы, испугавшиеся дальнего пути.

Так он и терял их, в каждом порту. В Стамбуле он закупил небольшую партию винтовок, числом двести штук, и одну старую, но неплохую ещё, мортиру, с запасом ядер, и чёрного пороха к ней.

В Каире ему стали задавать неприятные вопросы, люди из французского и английского консульств, о конечной цели его путешествия. Особенно старались французы, узнав его, и наведя по нему справки. И успокоились лишь тогда, когда он сказал, что следует не в Абиссинию, а дальше. Зато, сразу насторожились англичане, но, обследовав трюмы парохода, разглядев и проверив грузы, они, презрительно улыбаясь, дали разрешение ему плыть дальше.

Пройдя Суэцкий канал, проплыли мимо итальянской Эритреи, высадившись в Джибути, недалеко от его первой авантюры, под названием «Новая Москва». Первоначальное количество путешествующих, из 888 человек, уменьшилось, исчезли юноши с горящим взором, трусливые, или безвольные, люди, случайно прибившиеся к нему, ну и прочие, понявшие, что зашли слишком далеко, в поисках приключений на свою пятую точку.

Но, положение спас небольшой отряд, по их словам, отставных военных, и обычных авантюристов, присоединившихся к ним уже на берегу, прибывших на арабской рыболовной шхуне, коих множество шныряет по всему Аденскому заливу. По их лицам, можно было понять, что это люди бывалые, прошедшие и Крым, и Рим, и медные трубы. Но, они не афишировали своё происхождение, были скромны и непритязательны, и, в принципе, ничем не выделялись из компании людей, которых он набрал в свою авантюру, как по поведению, так и внешне.

Выгрузив всё имущество и грузы, Ашинов нанял проводников и верблюдов, для переноски груза, у местного племени скотоводов и бандитов. Погрузив вещи, его вооруженный, чем попало, отряд, с одной небольшой мортирой, тронулся в путь, к Ивану Чёрному.

Среди них не было ни одной проститутки, как в прямом, так и в переносном смысле.