— Но если я пойму, что некто хочет использовать этот шанс против меня, я сброшу его за борт, — мрачно произнес полковник.

— Ну вот, — улыбнулась Настя. — Теперь мы все передеремся и перетравим друг друга. И перекидаем за борт. Сергей Аркадьевич, а если до финиша не доползет ни один герой? Что вы будете делать?

— Скажу зрителям, что алчность участников игры довела их до плачевного финала, — мило улыбнулся генеральный спонсор.

Конкурс рукоделия и столярного ремесла прошел спокойно. Если не считать того, что Викентий, сколачивая детский стульчик, расплющил себе палец молотком, а у Яны Самойленко во время вышивания спутались все нитки и вместо кошечки получился поросенок. Но в остальном все с заданием справились. В перерыве перед объявлением оценок Сташевский отправился веселить участников съемок. Саша отошла выпить кофе. Через несколько минут к ней присоединилась Алена и тоже взяла чашку.

— Хочется верить: ты знаешь, что делаешь, — сказала она подруге.

— Мне тоже хочется в это верить.

— Ты не знаешь, почему представители закона до сих пор не появились на нашем судне? — спросила Алена, сердясь на Сашу за то, что она не рассказала близкой подруге о том, как собирается искать преступника. Да и собирается ли?..

— Знаю, — сказала Саша. — По-моему, это понятно даже ребенку.

— И это все, что ты хочешь мне сказать? Вы что, сговорились с Арье? — возмутилась Калязина.

— Алена, — попросила Александра, — давай ты мне сейчас не будешь задавать вопросов, ладно? Если мои подозрения верны, дело гораздо серьезнее, чем всем кажется.

— Ты меня успокоила! — язвительно произнесла Алена. — А как в таком случае насчет моей личной безопасности?

— Пока тебе ничто не угрожает, — сказала Саша. — Когда возникнет угроза, я тебе сообщу.

— Иди к черту! — Алена со стуком поставила чашку на стол и вышла.

Саша не заметила, как к ней подошел Арье. Он действительно умел подкрадываться неслышно, как кошка.

— Не понимают нас с вами, Александра Николаевна.

Саша вздрогнула от неожиданности.

— Кто вас научил двигаться столь бесшумно? — поинтересовалась она.

— Фенимор Купер, — рассмеялся он. — Не помните?

— Я не любила книги про индейцев, — сказала Саша. — В детстве я все больше про милиционеров читала. Братья Вайнеры, Адамов, Леонов.

— Тоже полезное чтение, — улыбнулся он в ответ. — Кстати, братья Вайнеры тоже эту походку описывали. В «Эре милосердия», кажется. Или Ольга и Александр Лавровы? Память стала подводить.

— Возможно. Я понимаю, зачем такая походка индейцу, охотнику, сыщику или вору. Но зачем она бизнесмену?

— В детстве я хотел стать индейцем, — ответил Арье. — Вот она и выработалась. Я подошел, чтобы поблагодарить вас за то, что вы не стали поднимать бунт на корабле. А ведь за вами пошли бы…

— Что вы имеете в виду, говоря о бунте? — Саша посмотрела спонсору прямо в глаза, язвительно улыбнулась, а затем налила себе вторую порцию кофе. — Чего вы, собственно говоря, боялись? Что я буду настаивать на прекращении съемок и потребую повернуть теплоход обратно? Но разве мне это выгодно? Во-первых, я патриот канала, и мне не хочется проблем, которые обязательно появятся в случае неудачи проекта. Во-вторых, мне обещано крупное вознаграждение. В-третьих, я очень хочу добраться до Гамбурга, поскольку там меня будет встречать ДРУГ.