-  Ну что же... - подвел Лесных черту под пятнадцатью минутами довольно нелепых пререканий. - Ваше право сохранять тайну вашего клиента. Но жизнь этим вы не облегчите. Ни себе, ни ему...

    По сценарию ему полагалось бы в этом месте разговора с треском бросить трубку. Но вместо этого в ней воцарилось молчание, нарушаемое сопением - хмурым и напряженным. Наступило взаимное ожидание. Похоже, майор испытывал выдержку своего собеседника.

    Поскольку сказать Киму было абсолютно нечего, это испытание он прошел блестяще.

    -  Вот что... - выдавил наконец из себя Лесных. - Я немного запоздал с этим звонком. Вам надо знать кое-что...

    -  Это надо понимать как вызов к вам в кабинет? - уныло поинтересовался Ким.

    -  Пожалуй, не стоит терять на это время. Вы можете сейчас немедленно связаться со своим клиентом? Можете секретиться как вам угодно. Мы не будем вмешиваться.

    -  Это вы про Гильде?

    -  Нет, про Папу Римского! Про кого же еще?!

    -  Я понятия не имею о том, как с ним связаться, - теперь уже почти что сознательно соврал Ким.

    У него на этот счет все-таки были кое-какие догадки. Но неясно было - стоило ли сразу выкладывать этот сомнительный козырь?

    -  Видимо, уже поздно кидаться за ним вдогонку, - добавил он с легким сарказмом в голосе.

    Майор этого сарказма не заметил. Или не счел нужным замечать.

    -  В таком случае... Если вы все-таки свяжетесь с ним... Или если ваш клиент выйдет с вами на связь... Вы должны сами знать и предупредить его - вы оба находитесь в смертельной опасности...

    -  В отношении меня это - недоразумение... - возразил Ким.

    Но мелкие бисеринки пота уже выступили у него на лбу и губах.

    -  Можете дурачить меня сколько угодно, но передайте Гильде, что если он желает дожить хотя бы до конца года, то единственный способ сделать это для него - встретиться со мной. Чем скорее, тем лучше! Вы усвоили это?!

    Ким прикинул в уме - до конца года оставалось всего ничего. Рождество было на носу. Здешнее дождливое Рождество планеты, на которой Христос не рождался никогда.

    -  Усвоил, - вздохнул он.

    -  Передайте ему, что в деле, которое его интересует, уже набралось довольно много трупов. И - послушайте меня внимательно - вы сами, если не хотите повторить судьбу своего напарника, сделайте то, о чем я прошу, как можно быстрее.

    -  А вам известно, что произошло с ним? - с искренним интересом спросил Ким. - Я уже давно...

    И вот тут-то трубка на том конце канала отключилась.

    Некоторое время Ким недоуменно смотрел на свой мобильник, потом положил его на место и отстукал на терминале запрос в Сеть:

    «ГИЛЬДЕ КЛАУС. ОБЩИЕ СВЕДЕНИЯ».

    Ответ выскочил на экран почти мгновенно.

    Сеть охотно сообщила ему место и дату рождения его странного посетителя. Он оказался уроженцем Канамаги и был на десяток лет старше Кима. Список учебных заведений, снабдивших Гильде своими дипломами, впечатлял, но мало что говорил Киму, так же как и список мест его работы. Впрочем, последняя ипостась таинственного Клауса - совладелец консультационной фирмы «Интертекнолоджи» - вызывала некие смутные ассоциации. Однако после шести лет успешного пребывания в этом качестве, всего несколько месяцев назад, Гильде продал свой пай в фирме и числился теперь просто «предпринимателем».