Полицейский пожал плечами.

— Ваши догадки, господин Блаунт, будучи озвучены, становятся похожи на клевету.

— Для этого надо обвинить вас прилюдно.

— Пожалуй.

— Вы знали про деятельность Редверса и ничего не предприняли.

— Может, и так. Но речь-то шла о ста тысячах против души. Ни о каких убийствах разговора не было. Вы и сами знаете, что про «выкуп» Редверс сообщал лишь после заключения пари. Так что перед законом и своей совестью я совершенно чист, — Ласи поднялся. — Всего доброго, господин Блаунт. Надеюсь, отдых в Брайтоне вам… запомнится.

Когда полковник вышел, я лёг уставившись в потолок. Перед глазами возникла машина Редверса: заполненные душами резервуары, чёрная бездна, в глубине которой скрывался некто огромный и жадный до человеческих страданий. Я видел его хобот, когда умирал Редверс, он же Амон, и при одной мысли, что до сих пор существует «окно», через которое тварь способна смотреть на мир людей (а быть может, каким-нибудь способом даже и проникать в него), пробирала дрожь.

До приезда агентов тайной имперской службы машина будет храниться в подвале, потому что извлечь её оттуда пока невозможно. Ласи отрядил четырёх человек для охраны. Собственно, никто не думал, что кому-то может понадобиться этот агрегат, тем более что сведениями о нём располагали единицы — даже среди полицейских информация не распространялась. Дом очистили и велели сторожить — вот и всё, что они знали.

Поэтому я не видел особых препятствий для проникновения в подвал.

Не было смысла ждать ночи — к тому времени могли уже прислать кого-нибудь из Лондона. Я выбрал время ужина. Все полицейские наверняка соберутся в одной комнате и будут заняты едой. Я очень сомневался, что они станут есть по очереди, оставляя одного человека на дежурстве. В лучшем случае — запрутся изнутри.

Страшная сила плана Редверса заключалась в том, что никто не верил в серьёзность происходящего. Убийства, совершаемые в качестве «выкупа», казались всем самой опасной частью этого мероприятия. Того, что некто действительно способен поглощать человеческие души, никто не допускал. Даже те, кого Редверс брал в оборот. И всё же наступал момент, когда заключивший пари, начинал сомневаться, что Редверс — всего лишь богатый сумасшедший. И тогда этот человек убивал, чтобы спастись в случае проигрыша. Как он потом продолжал существование, побывав на том свете подобно Флаксу и зная, что там есть нечто? Списывал всё на чудесное исцеление, убеждал себя, что стал медицинским феноменом? Сходил с ума? Или продолжал жить в страхе, понимая, что всего лишь отсрочил встречу с неизбежным? А главное, находил ли такой человек силы поверить в то, что произошло с ним?

Я прошвырнулся по хозяйственным магазинам и купил кучу средств, на этикетках которых были указаны подходящие вещества. Затем приобрёл посуду. Большая часть в том виде, в котором продавалась, мне была бесполезна, но я мог изменить её форму с помощью трансмутации. Оставалось только заняться обычной химией. На приготовление взрывчатки ушло три часа. Взглянув на «Брайтлинги», стрелки которых показывали половину седьмого, я начал собираться.

Глава 75

Попасть в дом Редверса не составило труда — я просто вошёл через дверь. Полицейские никого не ждали и спокойно ужинали. До меня доносились их оживлённые голоса. Даже удивительно, насколько безалаберными могут быть люди, если их начальник не считает нужным выполнять свои непосредственные обязанности.

Дверь в подвал оказалась заперта: полицейские предусмотрительно навесили на засов замок. Я снял его с помощью трансмутации металла и вошёл в подвал. Здесь было темно и пусто. Именно такое ощущение сразу охватило меня. Неужели машины здесь нет?! Её ведь не могли никуда перевезти — в этом я был уверен.