— Нет, не видел, — ответил я. — Простите, но думаю, нам всем пора бежать! — с этими словами я вышел на крыльцо.

— Сюда! — крикнула, пробегая мимо, девушка — должно быть, решила послушать моего совета. — У нас тут машина!

И действительно, в десятке метров справа был оставлен в тени шикарный внедорожник. Мужик в синей ливрее открыл девушке дверь. Подобрав подол, она нырнула в салон, но тут же высунулась.

— Чего же вы ждёте?! Скорее сюда!

Первой мыслью было отказаться. У меня своя машина стояла неподалёку. Однако это означало бы, что я оборву новую ниточку, появившуюся вместе с этими фигурантами. Так что, немного поколебавшись, я положил горничную на заднее сиденье и устроился рядом.

Из дома тем временем высыпали слуги. У одного была винтовка, у двоих — пистолеты. Раздались выстрелы. В ночном воздухе они щёлкали, как новогодние шутихи. Я пригнулся, девушка с визгом сползла с сиденья. Однако сразу стало ясно, что тачка бронированная. Водитель, судя по его спокойствию, это знал, а вот его спутница, кажется, нет. Или позабыла.

Взревел мотор, и внедорожник рванул вдоль улицы.

Слуги пытались нас догнать: бежали следом, и одному даже удалось приблизиться так, что я разглядел его напряжённое лицо. Но оно тут же исчезло из виду.

Затем я увидел на крыльце Франца. В свете фонаря даже с такого расстояния был хорошо заметен пересекающий его лицо наискось след от удара кнутом.

— Пригнитесь! — дёрнула меня за рукав барышня, и сразу стало заметно, что она сильно картавит, практически не произнося звук «р».

Вместо него выходил «й», что придавало речи детскую мягкость. Получалось «Пйигнитесь!».

— Это ваша машина? — спросил я.

— Нет. Одолжила.

Тогда понятно, почему она не знала, что тачка бронированная. И до сих пор не сообразила, что можно не опасаться пуль.

— Держитесь, — сказал водитель, закладывая поворот.

Внедорожник метнулся вправо и понёсся мимо чугунной ограды, из-за которой хищно тянули скрюченные ветки голые деревья.

Девушка забралась обратно на сиденье, расправила юбку затянутыми в лайковые перчатки ладонями. Обернулась. Карие глаза под нахмуренными бровями уставились на меня.

— Кто вы такой? — спросила она требовательно, хотя голос у неё заметно дрожал. — И кто эта девушка? — она указала глазами на завёрнутую в пальто горничную графини Раскуль.

Я вздохнул. На руках у меня оказалась ноша, с которой я не знал, куда деваться.

— Думаю, я должен вам кое-что объяснить. Но и вы мне тоже. Согласны?

Девушка нахмурилась, но, подумав, коротко кивнула.

— Только вы первый! — выдвинула она условие, и снова у неё «р» прозвучал как «й».

КОНЕЦ ЧЕТВЁРТОГО ТОМА