К телефону я не подходила — впрочем, он меня особо и не тревожил, на табло высвечивались какие-то необязательные номера: соседи… школьная приятельница — не иначе как с просьбой, ну ее… редактор из «Калинки» — они мне столько должны, что работать для них я не буду, пока все не заплатят. И вдруг, уже вечером, когда было уже совсем темно и я раздумывала, как для моей депрессии будет лучше — включить телевизор или не включать, раздался странный зуммер — вроде бы междугородный звонок, а может быть, международный? Надеясь услышать голос мамы, я подняла трубку, но это была Виолетта:

— Агнесса, быстрее, меня хотят убить! Я в «Кедре»! Спаси… — Она говорила каким-то шипящим шепотом, скороговоркой, но последнее слово она так и не успела произнести до конца, в трубке раздались короткие гудки.

Спасите! Виолетта подала сигнал SOS!

Мою вялость как рукой сняло, я вскочила с дивана как подброшенная пружиной и забегала по комнате. Впрочем, я успела сделать только два круга, прежде чем начала действовать. Первым делом я набрала номер Аргамаковых: там никто не отвечал. Тогда я позвонила Юре — тот, к счастью, оказался дома — и сообщила о странном звонке Виолетты.

— Разыщи Аргамакова и действуй. Я сама сейчас туда поеду — не могу ее подвести, раз за помощью она обратилась именно ко мне. — И, не дожидаясь его ответа, я положила трубку. Он, конечно, приказал бы мне сидеть дома и не влезать в то, что должны делать мужчины, но раз я сказала, что еду, то хотя бы ради меня он будет действовать очень быстро.

Потом я позвонила Сергею Крутикову по прямому телефону в офис — никого. Звонить ему домой было немного страшно: вдруг Марк уже вернулся, и мне придется говорить с ним, — но в данном случае это было совсем не важно, и я храбро набрала номер. Мне ответил автоответчик, и я оставила сообщение на магнитофонной ленте, указав точные координаты пансионата «Кедр» — в отличие от Юры Сергей там вряд ли бывал. Впрочем, мой брат скорее всего будет действовать через «Ксант».

После этого я побила все рекорды, за минимально возможный срок приведя себя в относительно божеский вид — мне надо было не просто одеться и добавить несколько заключительных штрихов в прическу и макияж, но и умыться, расчесать нечесанные со вчерашнего дня волосы, хоть как-то обозначить глаза и губы… Я смотрела на часы — девять минут! На десятой я уже вылетала из квартиры, полностью экипированная для встречи с любой опасностью. Лосины, в которых удобно задирать ноги, плотно облегающие икры и щиколотки сапожки с устойчивыми каблуками, старая куртка, хоть и непрезентабельная, но не стесняющая движений и с удобными карманами, куда я положила старый газовый баллончик и новый, запасной. Как я жалела, что у меня нет газового пистолета! Юра обещал об этом подумать, но так все и думает. И еще очень нужна электрошоковая дубинка… Впрочем, не стоит жалеть о том, чего нет, обойдусь тем, что есть под рукой.

Я подбежала к своему оранжевому «москвичонку» и приготовила уже ключи, как вдруг вспомнила об осторожности. А вдруг звонок Виолетты — это ловушка? Вдруг ее заставили так со мной поговорить, чтобы заманить меня в западню? Я обошла машину со всех сторон, заглядывая под капот, — она стояла как раз под фонарем, но видно было прекрасно. Не обнаружив ничего подозрительного, я смело открыла дверцу, уселась за руль, включила зажигание… Мотор завелся чуть ли не с полоборота, и ничто не взорвалось.