Последняя фраза неприятно царапнула. Но жаловаться на Лекса я и не планировала. Честно говоря, после всего этого хотелось заиметь бутыль вина и закрыться в комнате.

Но это не было выходом. И решение так отыскать не получилось бы.

У меня была готова одна идея, которая могла оказаться правильно ниткой и распутать часть клубка. Но для того чтобы за нее дернуть, придется подождать минимум сутки.

Тратить впустую время непростительно, но завтра по расписанию утром боевая магия, а вечером владение магическим оружием. Нельзя пропускать выбранные испытания и привлекать внимание.

Больше нельзя.

— Айрин?

Черт! Я опять уплыла на собственных мыслях слишком далеко от реальности.

Фенрир смотрел на меня, приподняв темные брови, и словно ждал ответа. Джамас, поджав губы, исцелял рану, которую принц нанес своему слуге. И только Лекс делал вид, что совершенно ничего не произошло. Прикрыв глаза, принимал помощь графского сына.

— Кажется, мы опаздываем, — если это и прозвучало невпопад, то я как-нибудь это переживу.

— Именно, — усмехнулся Норисдан. — Потому доедай и пойдем.

Сиреневый купол, по которому танцевали небольшие молнии, лопнул через мгновение, осыпал светлый ковер веером брызг.

Аппетит пропал напрочь, но я впихнула в себя обед и поспешила вслед за парнями на улицу. К амфитеатру.

Фенрир шел между мной и Лексом, словно ограждал. Но я не чувствовала никакой злости или ненависти к помощнику принца. На его месте я поступила бы так же. Ну или почти так же.

Не грубой силой, а хитростью. Но это не сильно меняет положение дел.

Вот только Норисдан не понимал и не хотел оправдывать своего слугу. Надеюсь, что они сами смогут разобраться в своих проблемах. Не хотелось бы оказываться на пути мужской дружбы, замаскированной под сотрудничество.

Лекс не спешил заводить со мной разговор. Теперь было яснее ясного, что все его дружелюбие ко мне было весьма напускным, созданным только для того, чтобы я ничего раньше времени не заподозрила.

А я и не заподозрила, потому что была занята другими делами и не ожидала встретить подобный ход от одного из ребят.

И могу сейчас признаться честно, мне было абсолютно все равно, как сложатся наши дальнейшие отношения с помощником принца. Норисдан явно дал ему понять, что в случае чего выберет меня.

Это льстило… и пугало.

Не делаю ли я ошибку, обнадеживая и его и себя каким-то призрачным чувством счастья? Счастья, которого не может быть между будущим правителем королевства Меркулион и Сестрой Тени.

За этими мыслями я пропустила начало первого тура по дисциплине метаморфизм. Участники уже колдовали над выданными им цветами, одни превращали их в небольших пестрых птичек, другие вытягивали им лепестки и создавали диких растений, которые этих птичек проглатывали целиком.

Словом, на арене творилась нечто непонятное для человека, который прослушал задание. Но трибуны шумели, поддерживали фаворитов, даже Фенрир подался вперед, всматриваясь в происходящее.

А мне хотелось поскорее обсудить с ним все произошедшее. Лично с ним, без посторонних глаз и ушей. Но для этого нужно было дождаться ночи, а после убедить его в том, что разговор важнее.

Прошло около часа, когда из шестнадцати полупрозрачных портретов в воздухе осталось висеть всего восемь. Отсеяли опять половину.

С такими темпами турнир и до конца зимы не продлится. Через пару дней закончить должны.

— Где наш ректор? — Джамас наклонился к моему уху и проговорил это довольно тихо, но я все равно вздрогнула.

Никто даже не пытался замаскировать пустующее кресло. Интересно, чего именно они добивались этим?

Я как можно небрежнее пожала плечами:

— Видимо, куда-то отлучился.