|
Но он просит подкрепления. - Подкрепления? - Император удивленно прищурился. - Какой у него флот? - Десять линейных кораблей, сир, с полным штатом вспомогательных. Два линейных корабля оснащены снятыми с кораблей Великого Флота и прошедшими ремонт двигателями, еще один - взятыми оттуда же артиллерийскими орудиями. Остальные корабли новые, им не больше пятидесяти лет. Флот вполне боеспособен. - По-моему, для разумного предприятия достаточно десяти кораблей. У моего отца и десяти не было, когда он одержал первые победы над узурпатором. Что представляют собой варвары, с которыми Райоз собирается воевать? Секретарь состроил презрительную гримасу. - В донесениях генерала они фигурируют под именем Фонда. - Что это за Фонд? - Не знаю, сир. В архивах нет записей о каких-либо фондах. Согласно архивным данным, Галактика кончается Анакреоном, бывшей провинцией Империи, отколовшейся двести лет назад и с тех пор все глубже погрязающей в варварстве. В этой провинции не было планеты под названием Фонд. Правда, сохранились сведения, что незадолго до отделения Анакреона от Империи в эту провинцию была направлена группа ученых для работы над составлением энциклопедии, - Бродриг улыбнулся. - Эта группа называлась Фондом Энциклопедии. - Что же вы остановились? - спросил император, когда пауза затянулась. - Продолжайте. - Мне больше нечего сказать, сир. От ученых не поступало никаких известий, вероятно, вследствие беспорядков в провинции. Если кто-то из их потомков и остался в живых, он наверняка ведет столь же варварский образ жизни, как и весь Анакреон. - А генерал требует подкрепления, - император с негодованием взглянул на секретаря. - Не странно ли, что для войны с дикарями не хватает десяти кораблей? Я вспомнил этого Райоза: красивый мальчик из хорошей семьи... Бродриг, я ничего не понимаю. По-моему, дело серьезнее, чем кажется на первый взгляд. Рука Императора небрежно играла краем покрывала, укрывавшего его окоченевшие ноги. Клеон сказал: - Мне нужно иметь там надежного человека. Честного, с зоркими глазами и ясным умом. Бродриг... Бродриг покорно склонил голову. - А подкрепление, сир? - С этим подождем, - Император застонал: ему было больно двигаться, - пока обстоятельства не прояснятся. Соберите Совет Лордов на следующей неделе. Заодно решим и финансовые вопросы. Голова раскалывалась. Император снова лег на подушку, излучающую силовое поле. - Вы свободны, Бродриг. Постойте, пришлите мне этого пустозвона врача. 5. ВОЙНА Корабли Империи осторожно погружались в черную неизвестность Периферии. Пробираясь между блуждающими звездами, они нащупывали границы владений Фонда. Дальние миры, за два столетия отбившиеся от рук, снова почувствовали шаги хозяев по своей земле. Перед лицом тяжелой артиллерии они клялись в преданности Империи. На планетах оставались гарнизоны. На погонах военных красовались Солнце и Звездолет. Старики вспоминали забытые рассказы прадедов о временах, когда Солнце и Звездолет правили мирной и процветающей Вселенной. На границах Фонда разворачивались базы. На скалистой и пустынной блуждающей планете Бел Райоз основал Генеральный Штаб, куда стекались все сведения о продвижении сил Империи. Райоз сидел в штабе и невесело улыбался Дьюсему Барру. - Что вы об этом думаете, патриций? - Имеет ли мое мнение какой-либо вес? Я не военный. |
