– Девушки, на выход, – скомандовал нам Дерри.

Мокрую одежду удалось высушить быстро, а вот с порванной у парней дела обстояли хуже – заплатки вышли частичные и кривые. С помощью бытовых Преобразований можно лишь немного исправить рвань, а не сотворить оторванные куски ткани.

– Специально новую надел, – с тоской вздохнул Грон, поправляя разорванную рубаху.

– Не, ну под мантией заплаток не видно, – пробубнил Кром, разглядывая себя.

– Когда темно, вообще ничего не видно, – обняла Грона Люнея.

– Идемте, а то опоздаем, – напомнила Карни.

Мимо нас то и дело проходили студенты, выглядевшие не лучим образом. Мы смешались с толпой и поспешили в Академию. Впереди шли Грон с Люнеей, следом Клера и Карни, опираясь с двух сторон на Крома, а позади плелась я под руку с Дерри.

– Там, в закусочной, я сказал, что ты со мной… Нужно было сразу тебе признаться, но все как-то завертелось, а потом появился Гернер. Понимаю, не совсем тактично спрашивать такое, – Дерри говорил впопыхах и постоянно сбивался с шага. – Ты еще любишь Гернера?

Повисла пауза. Дерри всматривался в меня, сжав руку, а я наконец-то отпустила обиду:

– Щавель кисленький! Нет! – воскликнула я. Хватка Дерри расслабилась. – Он мне нравился. Очень… Его внимание льстило, все-таки первые отношения, – засмущалась я. – Понимаешь, меня хотели отправить домой, дар не отзывался, а Гернер… Я поверила в себя, почувствовала дар… но любовь? Нет, между нами никогда ее не было, по крайней мере, с моей стороны. Хотя он даже в управе благополучия не переставал твердить обратного. Не нужно тогда было с ним сближаться, – вздохнула я.

– Извини, что это он, а не я, поддерживал тебя. Все могло выйти иначе.

– Но вышло как вышло, – бесстрастно сказала я. – Если бы можно было отмотать время вспять… Пиявка предупреждал об опасности и не раз, а я отмахивалась, не хотела верить. Теперь его нет.

– Отпусти его. Пиявку не вернуть, – давил на больное Дерри. – Тебе не понравятся мои слова, но он тоже неправ: тянул до последнего, скрывал твой дар!

– Не нужно, – остановилась я и убрала руку Дерри с локтя. – Не говори так!

– Дослушай меня, – взъерошил он волосы. – Не отрицаю, каждый из вас совершил ошибки, но почему пиявка спас тебя?

– Он был моим другом, – через тугой комок в горле прошептала я.

– Ты была ему дорога! Понимаешь? – повысил голос Дерри. – Уверен, он хотел бы, чтобы ты научилась сменять ипостась, чтобы стала сильной и смогла постоять за себя. Перестань винить себя!

Дерри говорил горячо и проникновенно. Он говорил то, что я и так осознавала, но не хотела принимать и до последнего надеялась – пиявка жив.

– Не дай, чтобы его смерть оказалось напрасной. Живи за вас двоих! А я… – вдруг сделал паузу Дерри и понизил голос. – Я всегда буду рядом и никогда не оставлю тебя… будь ты со мной или с кем-то другим. – Он крепко обнял меня.

– Дерри? – вопросительно подняла на него взгляд.

– Знаю, не самый лучший момент. Обычно не хватает духу. Милгын, я…

– Ребята подошли к воротам, – перебила я признание Дерри, понимая, к чему оно ведет.

Он отступил и с легкой иронией в голосе спросил:

– Не самый лучший момент?

– Не самый.

– Я буду ждать его.