Сплетни из личной жизни соседки намного интереснее унылых оскорблений педсостава академии. Малкольм устроился поудобнее, запустил руку в шерсть Оси и принялся внимать. Похоже, Анастасия и правда не понимала, в чем проблема того, что она просто ушла.

– Казалось бы, расстался с девушкой, она тебя не достает, без проблем можешь найти другую – что еще надо?! Но он начал меня травить! Угрожать рассказать всем про рога, изображать козла…

Насчет «изображать» Малкольм бы поспорил: по его мнению, адепт Нолан всего лишь последовал указаниям многочисленных наставников духа и стал собой.

– А теперь вообще с ума сошел! Не сомневаюсь, что эта ветка в МагПаде – его рук дело. Но почему? Почему он так бесится, думая, что я живу с вами?

– Но ты и правда живешь со мной.

– Но не в этом же смысле!

Ося недоуменно на него посмотрел и покачал носом – человеческие отношения оказались слишком сложными для бедного маленького тролля. А может, он просто снова хотел есть.

– И Генри знает, что между мной и вами быть ничего не может.

Хм. Он о ней что-то не знает и вместе с рогами у нее выросло что-то еще или это такое кокетство? Почему все отказывают Малкольму в возможности закрутить роман со студенткой? Ну, кроме ректора. Может, зря он на него обиделся. Единственный, кто считает его нормальным мужиком. Хотя вот Генри Нолан тоже не согласен.

– Но он видит нас, меня – и еще сильнее злится! Я думала, что если признаюсь в том, кто я, то он успокоится. Ведь больше нечем будет меня пугать. Но, кажется, только сильнее взбесился. И я хочу узнать у вас – почему? Почему вы, мужчины, такие странные и нелогичные?

Это они странные и нелогичные? Что-то Малкольм не помнил, чтобы прятал серый хвост в штаны и трусливо сидел под столом в ночи полнолуния, лишь бы кто не узнал, что он оборотень.

Хотя ладно, именно это он собирается сделать, чтобы не узнала Анастасия.

– Понимаешь, в чем проблема. Представь, что ты не любишь оборотней.

– Почему? Я никогда их не встречала.

– Я думал, ты жила у границы.

– Ну и что? Оборотни там редко бывают, а как…

– Забудь. Ты не любишь оборотней, твоя семья не любит оборотней, твой отец вообще ими чай заедает. И ты влюбляешься в парня, как полагается: умного, красивого, талантливого. У вас все хорошо, дело движется к свадьбе, ты хвастаешься отцу, какой он чуткий и заботливый. И вдруг узнаешь, что парень оборотень. Что будешь делать?

– Ну… – Адептка задумалась. – Убегу с ним?

Да, воспитание Братиса прямо чувствуется. Вариант «признаюсь родителям честно» даже не рассматривается.

– А если ты – Генри?

– Тогда расстанусь.

– Да. Только чувства-то никуда не делись. И вот он ходит такой по коридорам, вертит своим хвостом, приманивает менее принципиальных самочек. Рубашки там на тренировках снимает, ходит в уличный душ. А ты истекаешь слюнями. И бесишься, потому что очень хочешь своего парня обратно и пояс из волчьей шерсти в подарок. Но не можешь. И ненавидишь его за то, что он – такой лакомый кусочек – смеет быть оборотнем. Не мог родиться… ну не знаю, троллем? Тролли прекрасны.

Ося довольно заурчал, явно восприняв саркастичный комплимент всерьез.

Анастасия, к его удивлению, рассмеялась.

– Что тебя так веселит?

– Просто представила, как в уличном душе, покачивая хвостом, стоит оборотень, а я хожу вокруг и облизываюсь.

Но потом посерьезнела:

– Вы что, хотите сказать, что Генри меня еще любит, но злится, потому что не может переступить через предрассудки?

Малкольму показалось – нет, он совершенно точно это уловил, – что в ее голосе промелькнула надежда, тщательно перемешанная с тоской.