– Спасибо тебе, пап, – улыбнулась я. – Слушай, у меня тут вопрос, а Малкольма как раз нет.

Я подхватила МагПад и понесла вниз.

– Ты не знаешь, собакам можно сырое мясо? Вчера я нашла раненого песика. Кажется, он хочет, чтобы я дала ему сырого мяса, но я не уверена, что собакам можно.

– Вообще нежелательно, но если ты имеешь в виду мясо для тартара, которое ешь обычно, то все должно быть в порядке. А что за собака?

– Сейчас покажу, – сказала я, входя в гостиную и направляя МагПад на пса, послушно сидевшего возле стола.

При виде МагПада с изображением отца у собаки почему-то округлились глаза. А папа после трехсекундной паузы произнес:

– Анастасия, ты что, так издеваешься надо мной?

– Пап! – Я по-своему истолковала эту фразу. – Знаю, ты думаешь, что Малкольм будет ругаться за то, что я без спроса притащила такую огромную собаку в его дом, но…

– Это – Малкольм! – рявкнул отец.

Воцарилась звенящая тишина.

– А?

– Только не говори, что ты не знала, что Малкольм Криган – оборотень! Я ведь рассказывал тебе о нем!

– Нет, не рассказывал!

– Рассказывал, Анастасия! Я сто раз говорил, что в столице у меня живет друг-оборотень! Что мы вместе служили и что к нему можно обратиться.

– Но я… я…

Я умолкла. Растерянно переводя взгляд с отца на соба… Малкольма, я чувствовала, как к щекам приливает кровь.

– Ты мог сказать конкретнее?! Дорогая дочь, я отправляю тебя к своему другу Малкольму Кригану, он – преподаватель и ОБОРОТЕНЬ! Папа, я мыла ему лапы!

И папа, вместо того, чтобы ужаснуться, повиниться или, на худой конец, успокоить меня… фыркнул! Правда, тут же снова посерьезнел, но перед этим явно представил, как я мою лапы оборотню, и фыркнул!

Теперь, при дневном свете и зная, кто скрывается за волчьей мордой (волчьей, не собачьей, Анастасия!), я видела все классические признаки оборотня: крупный размер (боги, я пыталась нести его на руках!), серебристая шерсть. Я читала, оборотни при желании могут сойти за волка. О том, чтобы маскироваться под собаку, вряд ли думали сами оборотни.

– Мыть лапы – полезная привычка, – сказал отец.

Волк утробно рыкнул и нервно замахал хвостом. Из-за угла осторожно, чувствуя, что происходит что-то неладное, выглядывал Ося. При виде тролля я снова застонала. Кормить преподавателя из миски!

– В общем, хорошо, что у тебя все нормально, – после недолгой паузы произнес папа. – Боюсь, мне пора работать. Малкольм – рад, что твое чувство юмора в порядке. И да, Анастасия, кормить его сырым мясом можно. Берегите себя!

МагПад погас. Пользуясь необходимостью тут же его убрать (пока никто не влез и не обнаружил, что я безнадежно тупая и приняла оборотня за бродячую собаку), я убежала наверх и долго там плескала холодной водой на лицо.

Оборотень! Магистр Криган – оборотень!

Почему он не рассказал? Уж точно не из-за стеснения. Еще и ушел, придумав историю про работу. Только потом зачем-то вернулся, напоролся на гвоздь, нарычал на меня и снова ушел, а потом снова вернулся и…

А-А-А-А!

Мы спали в одной постели!

Ладно, не впервые.

А-А-А-А!

Я мерила платья! Прямо при нем!

На протяжении минуты я всерьез подумывала о том, чтобы сбежать через крошечное окошко на втором этаже и никогда больше не появляться в зоне видимости Малкольма.

Но потом здравый смысл взял верх, и я снова спустилась.

Малкольм и Ося сидели в гостиной, бок о бок.