– Ма-а-а…

В комнату влетела Анастасия, готовая к лекциям. Увидела на поверхности МагПада ректора и осеклась. Кажется, в панике опаздывая на пару, она собиралась позвать его по имени. Эта мысль как-то слишком повеселила.

– Магистр Криган, э-э-э… Господин ректор, доброе утро.

– Все, прощайся с деточкой, адептке нужен МагПад, – скомандовал Малкольм. – Ося, скажи папе «пока!».

«Чпок!»

Чувство юмора определенно передается воздушно-капельным путем. Даже зверушка, вон, за пару недель с ним издеваться научилась.

Глава двенадцатая

Ненавижу Малкольма Кригана!

– Вы это специально!

– Что специально? – самым невинным тоном спросил он, старательно делая вид, будто не понимает, почему я размахиваю пришедшим письмом.

– Специально сделали такие правила! Я… я с вами поделилась! Доверилась! А вы что сделали?!

– Во-первых, ты делилась и доверялась с неизвестной голодной собачкой, а не со мной. А во-вторых, я ничего не делал. Что тебе снова не так?

– Вот!

Я положила перед ним на стол конверт с правилами очередного этапа конкурса. «Чтобы все было честно» (это прямая цитата из письма), правила принесли в день этапа. Помимо описания самого испытания, там была фраза, которая ввергла меня в настоящую панику.

«Цвет этапа: черный».

– Черный! Черный! Черный!

– Да, спасибо, я уже прочел. Что не так с черным? Прекрасный цвет.

– Не издевайтесь надо мной! – особенно отчаянно взвыла я, и из кухни донесся Осин «чпок». – Вы специально выбрали черный! У меня нет черного платья!

– Есть.

– Вот! И вы прекрасно знаете, почему я не могу надеть его на дефиле. Но вы уже не первый раз подталкиваете меня ко всяким глупостям.

– Я?!

– Да, вы! Думаете, я не вижу ваши намеки?

От такого заявления Малкольм поперхнулся, отставил в сторону кружку и с интересом на меня посмотрел. Появилось ощущение, что я ляпнула что-то не то, но злость и паника не дали как следует над ним поразмыслить.

– Вы снова и снова пытаетесь мне доказать, что я напрасно стесняюсь своего происхождения. И что я должна участвовать в конкурсе, и что надо быть увереннее, ну и прочие прописные истины.

– Так, и? Пока что я не выгляжу таким уж злодеем.

– И вы услышали, что я стесняюсь надевать черное платье. А теперь я получаю вот это. Хотите сказать, цвет – не ваша идея? Вы могли задать романтический стиль или деловой, могли выбрать винтаж или, может, бальные туалеты. Но выбрали черный! И единственное подходящее под него платье – ужасно вульгарное!

Я замолчала. Малкольм подождал несколько секунд на случай, если мне захочется сказать что-то еще, затем вздохнул и произнес:

– Ну давай по порядку. Во-первых, да, мы с оргкомитетом действительно обсуждали правила, и я в обсуждении участвовал. Видишь ли, когда конкурс проходит не на дистанционке, у него тоже есть правила. Платья предоставляют спонсоры, и уже они с оргкомитетом договариваются о том, в какой тематике будут наряды. Чтобы вы не бегали по сцене, как стая разноцветных куриц. Конкурс должен выглядеть стильно, дорого и продуманно. И вот когда вся эта инициативная группа пошла к спонсорам, те сказали: в стране кризис, денег нет, дистанционный конкурс нам не интересен. Что делать в этом случае?

– Взять деньги из бюджета академии?

– Да, только по уставу внеплановые траты должен подписать ректор. А ректор у нас где? Правильно, там, куда тролль твоего бывшего цапнул.