– Или перенервничала. – Его губы тронула легкая улыбка. – Ты ела сегодня хоть что-то?

Я нахмурилась, пытаясь вспомнить, и поняла, что, кроме слойки на завтрак и чашки кофе в перерыве, ничего не брала в рот.

– Надо поесть, – вздохнула я.

– Сырого мяса?

Могла бы и не отвечать: по тому, как я сглотнула слюну, Малкольм все понял.

– Хочешь, пожарю тебе стейк?

– Только мне? Не нужно, я приготовлю сама. Только переоденусь.

– А если я приготовлю, то можно не переодеваться.

Дыхание снова сбилось. Как завороженная, я наблюдала за руками Малкольма, зависшего в опасной близости от моих коленок. От него исходило тепло. И свежий запах, смесь мяты, цитруса и меда. Миг – и кончики пальцев коснулись кожи, по спине пошли мурашки, а будоражащее и обжигающее прикосновение продлилось. Он невесомо провел по коже, остановившись только у края ткани. Не тронувшись дальше, замерев вместе с моим дыханием.

Потом он потянулся к моим губам.

Уверенно и без раздумий, требовательно вовлекая в поцелуй, против которого у меня не было никаких шансов. И хоть я сто раз целовалась до этого, вдруг оказалось, что я не умею даже дышать. Что когда тебя целуют вот так, одновременно нежно и откровенно, улетучиваются все мысли. И только сердце продолжает стучать, с каждым новым прикосновением губ все сильнее.

«Чпок!»

Мы отпрянули друг от друга, почувствовав, что Ося явно не просто так испугался. Кажется, мы уже начинаем различать оттенки настроения тролля по тональности его «чпоков». Тревожный сигнал. Скорее бы карантин закончился!

Проследив за взглядом тролля, я похолодела. С МагПада на нас мрачно взирал не кто иной, как ректор. Взирал молча и как-то… тяжело.

Я вскочила и поправила платье. Малкольм поднялся следом.

– У меня сейчас появилось много вопросов, Малкольм, – грозно произнес ректор. – Ты ведь сказал, это твоя адептка.

– Ага, – совершенно спокойно отозвался Малкольм.

Да кого надо убить, чтобы заполучить такие нервы?!

– И что это значит?

Я не очень хорошо успела узнать Малкольма, но даже если судить по тем крохам информации – он не тот человек, который станет оправдываться. Он вообще не человек, если вдуматься, но это сейчас несущественно. Важно то, что он сам меня поцеловал и сейчас просто скажет «да, все так», и последствия будут…

Поэтому я полезла его спасать.

– Добрый вечер, господин ректор! А это совсем не то, что вы подумали.

– И что же это? Думаете, я настолько стар, что уже забыл, как оно все бывает?

– Нет, просто вы… м-м-м… не в курсе нюансов.

– И каких же?

– Дело в том, что от нас – от академии, я имею в виду, ушли все спонсоры. Мы расстроились и стали думать, как их вернуть. Точнее, думал магистр, а я немного помогала. И вот нам было грустно, потому что все нас бро-о-осили…

При этих словах ректор поспешно отвел взгляд и пересел так, чтобы в окне за его спиной не виднелся пляж.

– И тут кто-то начал использовать МагПад, чтобы выкладывать сплетни о происходящем в академии. И все узнали, что я временно живу у магистра. Вы же понимаете, что слухи было не остановить?

– Допустим…

– Ну и нам пришло в голову, что их можно использовать во благо. А конкурсу не хватает какой-нибудь истории, я не знаю… скандала или повода для обсуждений. Чтобы все не просто гадали, кто победит, но и немного волновались, ждали новостей и все такое. Поэтому мы притворились, что у нас роман.

– Для конкурса?

– Ага.