– Но для чего оно?

– Это, дитя мое, твое платье для бала в честь Хеллоуина, который каждый год устраивается в академии Рейвенхолл. Надеюсь, оно тебе нравится.

Я кивнула и несколько раз моргнула, чтобы подавить подступившие слезы.

– Оно прекрасно, – выдохнула я.

– Примерь. Твоя мама надевала это платье на свой первый бал. Как и я, – сказала бабушка и вышла в соседнюю комнату, оставив меня в одиночестве.

Я с внутренним трепетом надела платье. Оно сидело на мне идеально. Когда чуть позже бабушка осторожно выглянула из-за двери, в ее глазах тоже заблестели слезы. Она тут же подошла ко мне и взяла за руки, в то время как ее взгляд скользил по платью.

– Оно действительно безупречно на тебе смотрится. Ты выглядишь как принцесса.

Она отстранилась от меня, подошла к своему столу, достала небольшой футляр и протянула мне. Когда я его открыла, то обнаружила внутри простую золотую диадему. Бабушка прикрепила ее к моим волосам. Затем снова взяла меня за руку и подвела к зеркалу. Я посмотрела на свое отражение – и не смогла не поразиться. Платье облегало фигуру, как вторая кожа, а диадема словно превращала меня в королеву. По крайней мере, в королеву этого платья.

– Диадема – это ранний рождественский подарок, – улыбнулась мне бабушка, а затем поцеловала в щеку.

* * *

Когда чуть позже мы с Миссис Черникой стояли у двери в нашу комнату, меня переполняло предвкушение. Сейчас я снова увижу Эланор. Боже, как же я скучала по этой фее! И по нашим разговорам ночи напролет. С улыбкой на губах я нажала на дверную ручку и вошла.

Я обвела взглядом комнату и остановила его на кровати подруги. Улыбка на моем лице стала еще шире. Эланор сидела в постели с натянутым на голову одеялом, уставившись в ноутбук, беззвучно произнося вместе с актерами диалог из сериала «Дневники вампира». Из-за наушников она меня не заметила. Я ненадолго задумалась, не стоит ли для начала кашлянуть, чтобы привлечь ее внимание, но Миссис Черника оказалась проворнее. С радостным лаем она бросилась к черноволосой фее и мордой стянула с ее головы одеяло, а потом завернулась в него, как начинка буррито в тортилью.

От испуга Эланор дернула головой, и, только когда ее взгляд встретился с моим, лавандовые глаза взволнованно заблестели. В считаные секунды она захлопнула ноутбук, спрыгнула с кровати, чуть не споткнулась о Миссис Чернику и подбежала ко мне с широкой улыбкой на лице. Прежде чем я успела отреагировать, меня заключили в крепкие объятия.

– Как же я по тебе скучала! – завизжала она мне на ухо.

Я тоже обхватила ее руками.

– И я по тебе скучала, – прошептала я, поскольку сдерживаемые эмоции грозили разорвать меня изнутри. Прошло несколько минут, прежде чем подруга отстранилась и снова просияла, глядя на меня.

– Здорово, что у меня снова есть соседка по комнате. От одиночества я уже дважды пересмотрела «Дневники вампира» и даже начала спин-офф, хотя он мне не так уж и нравится! – Взволнованно схватив за руку, она повела меня к широкому подоконнику в оконной нише.

По пути туда я сняла рюкзак и бросила его перед своей кроватью, которая ничуть не изменилась со дня моего отъезда в Ирландию. Потом села напротив Эланор и уютно устроилась на бесчисленных клетчатых подушках.

– Итак, рассказывай, как все прошло. Или нет, сначала я хочу узнать, каково это, когда Джейсон Рейвенвуд носит тебя на руках по академии. И что это вообще было? О, святая лунная фея, у меня так много вопросов! – затараторила она, улыбаясь все шире и шире.