Я осторожно заглянула прямо в его глубокие зеленые глаза, которые неотрывно наблюдали за мной. Он медленно наклонился и шепнул мне на ухо:

– Посмотри наверх, Лилли.

Я подняла голову и не смогла сдержать восхищенного возгласа. Потому что там, наверху, прямо над нашими головами, раскинулось море зеленых, серых и синих нитей. Они танцевали, переплетались и растекались над деревьями. Завеса постепенно разрасталась, пока вдруг не осыпалась на нас бесчисленными крошечными точками, напоминающими звезды.

– Каждый раз это зрелище потрясает как в первый, – сказал Райан, когда я снова посмотрела ему в глаза.

Мы все еще стояли настолько близко друг к другу, что я ощущала его дыхание на моей коже.

– И теперь лесные обитатели под защитой? – Страдания животных, которые я сегодня здесь увидела, подействовали сильнее, чем я могла предположить.

– Да, по крайней мере временно, пока защитное заклинание не сойдет на нет. Тогда его нужно будет обновить.

Я понимающе кивнула:

– А что будем…

Договорить я не успела, так как погода, которая и раньше была так себе, внезапно совсем сорвалась с катушек. Ветер многократно усилился, взметнув листья и ветки, а воздух прорезали косые струи дождя. В это же время Райан закрыл глаза, отпустил мои руки и шумно вздохнул.

Сбитая с толку, я попеременно смотрела то на неистовство природы, то на Райана. Свист ветра становился громче и громче, по мере того как колдун плотнее зажмуривал глаза. Потом все вдруг резко закончилось, а Райан в тот же миг открыл глаза и уставился на меня словно пустым взглядом.

– На овцу напали. – Его голос звучал совершенно бесцветно и пронзал ледяным холодом.

– Это тебе ветер нашептал? – выдохнула я, чувствуя, как меня одолевает беспокойство.

Райан кивнул, после чего схватил меня за руку, переплел наши пальцы, потянул меня за собой:

– Да, и нельзя терять время!

Мы бежали и бежали, словно это вопрос жизни и смерти. Перепрыгивали через упавшие ветки, продирались сквозь густые деревья и пересекали небольшие ручьи. Миссис Черника и Фелина бежали рядом с нами, не отставая друг от друга.

Только когда мы выбрались из леса, торопливо пронеслись по вымощенной гравием дорожке и достигли большого зеленого пастбища, Райан остановился. Я среагировала слишком медленно и налетела прямо на него. От неожиданности попятилась назад и уже увидела себя лежащей в коричневатой луже на обочине тропинки… Однако в последний момент Райан вытянул руки и поймал меня. Я благодарно прижалась к нему и поняла, что наши губы находятся всего в нескольких сантиметрах друг от друга. С растерянностью я отметила, что его взгляд прикован к моим губам. Однако этот момент прошел так же быстро, как и наступил.

Вывернувшись из его хватки, я указала на пастбище, где толпилось целое стадо овец.

– Что там происходит? – нахмурилась я.

Овцы вели себя так, словно им угрожала опасность. Но на таком расстоянии я не могла разглядеть ее источник.

– Есть у меня одна догадка, но сейчас мы должны вести себя очень тихо. Иначе можем не только напугать уже и без того испуганных овец, но и разозлить нападавшего, – проворчал Райан в мою сторону.

Он приказал Фелине и Миссис Чернике ждать нас, а мне жестом велел следовать за ним. Затем со скрипом потянул на себя калитку в заборе из ивовых досок.

Как только калитка закрылась у меня за спиной, мы, пригнувшись, пошли к стаду. Но, лишь подобравшись к овцам достаточно близко, я смогла выглянуть из-за спины Райана и оценить ситуацию. А когда увидела, что, а точнее, кто угрожал овцам, с трудом сдержала истошный крик. Существо немногим больше овцы, но с ужасающе острыми клыками и кровожадно сверкающими глазами рычало на овец.