Я ощутила ледяной холод и, хоть и не видела прежде подобных существ, поняла, что это, должно быть, и есть темный кобольд.

– Мне кажется, там темный кобольд, – шепотом озвучила я свою мысль.

– Ты видишь кобольдов? Почему раньше не сказала? – Райан повернулся ко мне, вопросительно вскинув бровь.

– Потому что не была точно уверена.

Он вздохнул, затем на мгновение задержал на мне взгляд, словно я для него неразрешимая загадка, и снова отвернулся к кобольду:

– Нужно уничтожить его до того, как он нападет на овец. Повезло, что кобольд один. В стае они гораздо сильнее.

Джейсон уже однажды говорил мне нечто подобное. Когда я нашла Эланор раненой в лесу, а темный кобольд позабавился, запрыгнув мне на плечи. И теперь, когда я узнала, как выглядят эти твари, от одного воспоминания об этом становилось не по себе. Подавив дрожь, я опять сосредоточилась на Райане, который, похоже, обдумывал, как бороться с кобольдом.

– Раз ты можешь видеть кобольда, то будет лучше, если ты и произнесешь заклинание.

Я сглотнула комок в горле. Как мне в одиночку справиться с кобольдом?

– Не уверена, что это такая уж хорошая идея…

Прежде чем я успела высказать сомнения, в кустах позади нас раздался шорох. Мы с Райаном одновременно обернулись: появились еще два кобольда. Увидев нас, они оскалили клыки и громко зашипели. Очевидно, кобольд, наступающий на овец, их услышал и переключил свое внимание на наши персоны. Проклятье! Кобольды медленно приближались и окружали нас.

Затем я почувствовала, как рука Райана нащупала мою.

– Лилли, пожалуйста, скажи мне, что здесь нет больше кобольдов… – тихо прошептал он.

– М-м… есть несколько. Три, если быть точной, – заикнулась я, не в силах оторвать взгляд от созданий, которые подходили все ближе и ближе; их темные глаза сузились до тонких щелей.

– Кто смеет нас беспокоить? – прошипел один из кобольдов искаженным, наводящим ужас голосом. В отличие от сородичей, он был одет в рваные штаны и футболку, больше напоминающую лохмотья.

– Думаю, мне придется по вкусу ведьма, – прорычал второй, ухмыляясь так, словно я его любимое блюдо.

– Говори заклинание Rigida fiunt sicut statuae, быстро! – воскликнул Райан, когда кобольд метнулся к нему и укусил за рукав. Колдун попытался стряхнуть его, но от этого хватка страшного существа лишь усилилась.

Я набрала полную грудь воздуха, стараясь пробудить магию внутри себя, и, запинаясь, начала:

– Rigida fiunt…

Но дальше ничего не получилось, потому что один из кобольдов поднял руку и указал на меня кончиками пальцев. Голову пронзила острая боль, а зрение затуманилось.

– Ай! – вскрикнула я и прижала руку к виску.

– Лилли! – завопил Райан.

Я увидела, как парень схватил невидимого для него кобольда за заостренное ухо и отбросил на несколько метров. Только вот он не рассчитывал, что другой подбежит к нему, подпрыгнет и ударит когтями по голове. Райан упал на землю и в считаные секунды потерял сознание.

Мне хотелось подбежать к нему, помочь, однако боль в голове усиливалась с каждым мгновением. Все равно нужно сосредоточиться, иначе у нас не останется ни единого шанса. Я изо всех сил сопротивлялась боли, пытаясь освободиться от влияния кобольда. Глубоко дыша, призвала свою магию, которая откликнулась покалыванием. Боль чуть было не поставила меня на колени, но я делала все возможное, чтобы устоять.