– Потому что некоторые инциденты держатся в тайне до тех пор, пока правда не будет полностью раскрыта, – быстро объяснила она и добавила: – Связь ослабевает. Береги себя, детка!

Не успела она договорить эти слова, как я уже снова вглядывалась в зеленую клубящуюся жидкость безо всяких картинок.

Со смешанными чувствами я встала и посмотрела на Миссис Чернику, которая между тем дремала, сладко посапывая. Меня тоже захлестнула волна усталости, и я громко зевнула, разбудив своего фамильяра. Бросив на него извиняющийся взгляд, я посмотрела на настенные часы: уже наступил ранний вечер.

– Идем, завтра нам снова в школу. Нужно что-нибудь съесть, а потом отправляться в кровать, потому что остаток вечера я намерена провести за чтением, – поделилась я своими планами с собакой, прежде чем покинуть колдовское пространство.

Миссис Черника неторопливо потопала за мной. Когда мы наконец поели и добрались до последнего лестничного пролета, мимо нас вдруг что-то пронеслось. Прежде чем я успела среагировать, Миссис Черника погналась за этим маленьким чем-то.

– Миссис Черника, вернись! – позвала я, но она, конечно же, умело меня проигнорировала.

Вздохнув, я быстро пошла следом за ней по коридору к площадке лестницы, ведущей на следующий этаж. Надеясь найти там Миссис Чернику, я поднималась все выше по крутым ступеням. На каждый шаг старые деревянные половицы отзывались скрипом, с них взлетали клубы пыли. Снова и снова мне приходилось пригибаться, чтобы не задеть свисающую с потолка паутину. Но, к моему облегчению, фамильяр сидел на верхней ступеньке и наблюдал за маленькой мышкой, которая надежно от него спряталась. Увидев меня, собака радостно завиляла хвостом.

– Спускайся, Миссис Черника!

Она на секунду наклонила голову, открыла пасть и шумно задышала, высунув язык. В тот же миг мышка улучила момент и прошмыгнула мимо нас. Конечно же, мой золотистый четвероногий друг заметил это и продолжил погоню.

Я снова вздохнула и последовала за этими двумя. Хотя и знала, что Миссис Черника не причинит мышке вреда и ей движет только любопытство. В конце концов, мы гостьи в доме Амелии и не должны вторгаться на ее личную территорию без разрешения. Но, естественно, моя собака смотрела на некоторые вещи немного иначе, чем я.

На этом этаже также протянулся узкий коридор со множеством картин, развешенных на стенах. Однако здесь царила кромешная тьма. Единственный источник света, похоже, находился над чердачным люком. Миссис Черника присела под ним и с любопытством смотрела вверх. Рядом с ней узкая лестница с перекладинами вела в другую комнату, но внезапный стук отвлек меня от изучения окружающей обстановки.

– Миссис Черника, ко мне! – шикнула я и в ответ получила лишь тихое поскуливание. – Ну же! Иначе завтра не получишь собачье печенье, которое испекла для тебя Амелия, – пригрозила я.

Впрочем, мои слова собаку не особо волновали. Скорее наоборот. Она возбужденно завиляла хвостом, а передними лапами уперлась в ступеньки лестницы. Мышка, очевидно, была забыта.

У меня вырвался вздох.

– Не могу же я отнести тебя наверх!

Миссис Черника чихнула, почти заглушив очередной грохот.

– Ладно, я посмотрю, что там происходит, если потом ты спустишься вместе со мной, – тихо сдалась я.

Миссис Черника навострила уши и освободила мне путь. Трясущимися ногами я встала на первую ступеньку и полезла наверх по крутой старой лестнице.

Чем выше я поднималась, тем громче становился перестук. Я на мгновение замерла у края люка. А вдруг я прямо сейчас совершаю что-то запретное? Ладно, на самом деле я была в этом уверена. Тем не менее любопытство взяло верх, и я заглянула в помещение.

В глаза ударил яркий луч света, который на мгновение ослепил меня.