— Пирог с мятой или с луком и сыром? — спросила буфетчица, когда приятели втроем подошли к раздаче.

— О, спасибо, что сообщили нам, как это называется, — сказал Хэшим. — Без вашей помощи мы бы никогда не догадались, что это такое.

— Хэшим Линдон, оставь свое мнение при себе, — сказала буфетчица. Правда, голос ее звучал как-то неуверенно.

— Что случилось с нашим обедом? — продолжал Хэшим. — Я хочу сказать, куда девалась нормальная еда?

— Обеды нам теперь поставляет другая фирма, — резко сказала буфетчица, берясь за половник.

— Это все мистер Гранди! — присвистнув, сообщил Хэшим ребятам. — Готов поспорить, он поменял поставщика, чтобы сэкономить.

Ребята взяли тарелки с едой и сели за свободный столик.

— Когда будете есть пирог, берегите свои зубы, — посоветовал Нил остальным, разломив свой кусок пирога и взглянув на начинку.

Хэшим попробовал картофельное пюре и чуть было не выплюнул его обратно на тарелку.

— Да в нем комков больше, чем звезд на небе, — пропыхтел он.

— Очередной «подарок» мистера Гранди, — вздохнул Нил. — Если учишься в нашей школе — будь готов к его нововведениям.

На следующем уроке некоторые ребята из класса Нила стали жаловаться мистеру Хамли на школьные обеды. Нил этого делать не стал: ему не хотелось еще больше расстраивать уставшего учителя. Чувствовалось что нововведения мистера Гранди уже сидели у всех в печенках и над школой нависло мрачное облако негодования. Это действовало на Нила угнетающе. Раньше в шкоде всегда было так хорошо, и Нилу нравилось ходить туда — разумеется, настолько, насколько детям вообще может нравиться ходить в школу. Теперь же, когда звенел звонок с уроков, Нил испытывал настоящее облегчение.

— Не забудь принести завтра новые петиции, — крикнул Крис Нилу, когда тот садился на велосипед.

Нил помахал ему на прощание и поехал домой, где его поджидал Сэм. Мальчик присел на корточки и начал играть с псом: он ужасно соскучился по своему питомцу, пока был в школе.

Когда Нил вошел на кухню, то застал там маму.

— Привет, как прошел день? — спроси она.

— Мистер Гранди отобрал у нас петицию, а обед в столовой был просто ужасным, — ответил Нил. — А так все нормально.

Когда Нил подробно рассказал о произошедшем, мама встала на сторону детей.

— Мне кажется, мистер Гранди заходит слишком далеко, — заметила она. — Но он ведь стал директором школы совсем недавно. Вполне вероятно, что со временем он начнет вести себя по-другому.

Но Нилу в это почему-то не верилось.

— Мамочка, ты лучше себя чувствуешь? — спросил он, посмотрев не ее забинтованную руку.

Кэрол пожала плечами.

— Со мной все в порядке. Папа забирает девочек, а потом поедет за продуктами.

От Нила не ускользнуло, как быстро мама сменила тему разговора.

— Для собак? — спросил он.

— Нет, для нас! — печально улыбнулась Кэрол. — Я же не могу сходить в магазин.

— Ладно, пока папа не вернулся, я схожу выгуляю собак, — предложил Нил. — А вообще, мне бы хотелось сегодня вечером навестить Джейка. — Нил успел полюбить малыша и хотел почаще его видеть.

— Это не проблема, — сказала мама.

— Отлично! — Нил присел на корточки и обнял одной рукой Сэма за шею. — Дружище, а ты хочешь проведать Джейка?

Живые ясные глаза Сэма заблестели еще ярче, он коротко и резко гавкнул.

— Думаю, это значит «да», — широко улыбнулся Нил. — А к прогулке ты готов?

Сэм гавкнул еще раз и огляделся по сторонам в поисках поводка.