Нил неохотно кивнул. Он не отваживался спорить с мамой, когда она разговаривала таким тоном.

Мальчик понуро вышел из дома. И ничего-то он не добился этим разговором, так ведь?

Нил сел на велосипед и поехал к школе, размышляя, как будут развиваться события дальше. Мама всегда с удовольствием возилась с собаками, она любила их не меньше, чем папа. Что же случится, если мама откажется работать в питомнике?

— Эй, Нил! — его догнал бешено крутивший педали Крис. — Я думал, нам нужно приехать в школу пораньше, чтобы собирать подписи. А ты плетешься на своем велосипеде, как полудохлая улитка!

— Извини! — Нил растерянно заморгал. Он так волновался за маму, что почти забыл про петицию.

Мальчишки нажали на педали. Подъехав к школе, они увидели около ворот огромную толпу ребят и их родителей, окруживших Эмили. Все они деловито подписывались под новым обращением.

— Вы как раз вовремя! — раздраженно сказала Эмили, когда Крис с Нилом подошли к ней. — Я уже собрала целое море подписей!

Мальчики взяли по пачке петиций, к ней тут же стали подходить ребята. Весть о том, что мистер Гранди порвал вчерашние обращения, молнией разнеслась по городку. А сегодня к школе пришло гораздо больше народа.

— Я в самом деле полагаю, что мистер Гранди должен изменить свое решение, — сказала миссис Джонс, ставя свою подпись. Ее дочь Кэти училась в одном классе с Нилом.

— Родительский комитет мог бы подать официальный протест, — сказала чья-то мама.

— А еще мы могли бы пожаловаться мистеру Бингхэму, председателю совета директоров школ, — сказал кто-то.

Нил, Эмили и Крис обменялись торжествующими взглядами. «Теперь-то мистеру Гранди придется принять во внимание наше обращение», — подумал довольный Нил. Потом он поднял глаза и увидел, как директор школы быстрым шагом идет по спортивной площадке прямо к ним. Сердце мальчика учащенно забилось. Вид у мистера Гранди был такой, словно он вот-вот взорвется от возмущения.

— Быстрее соберите все листы, — скомандовал Нил шепотом. Им удалось сделать это как раз в тот момент, когда мистер Гранди подошел к воротам, и Эмили быстро пересчитала обращения.

— Мы собрали почти одиннадцать листов подписей, — шепнула она Нилу с Крисом.

Нил быстро подсчитал, сколько это будет. На каждом листе можно поставить десять подписей, значит, всего они собрали их более сотни! Мысль об этом придала Нилу мужества, он выпрямился и не опустил глаза под обвиняющим взглядом мистера Гранди.

— Что здесь происходит? — резко спросил директор. — Вы что, звонка не слышали?

— Вот, сэр, — Нил взял у Эмили листы и протянул их директору. — Мы хотим, чтобы животные остались в школе, и того же мнения придерживаются все, кто подписал это обращение.

Мистер Гранди взглянул на листы бумаги с таким видом, словно хотел немедленно разорвать их на мелкие кусочки. Но, как и рас считывал Нил, он не посмел этого сделать в присутствии родителей учеников.

— Нам придется подумать над этим, — злобно буркнул директор.

— Я надеюсь, мистер Гранди, что вы измените свое решение, — сказала миссис Джонс Родители зашушукались, поддерживая е слова. — Моя Кэти очень расстроена из-за этой истории.

— Я непременно... приму во внимание ваши... пожелания, — пробормотал мистер Гранди. — А теперь, пожалуйста, пусть все дети идут в классы.

— Получилось! — выдохнула Эмили, когда мистер Гранди направился в школу.

Нил помотал головой.

— Рано радоваться. Он пока еще не отменил своего распоряжения.

— Он это сделает, — с уверенностью заявила Эмили. — Подожди немного, сам увидишь!

Когда они расходились по классам, Крис показал Нилу поднятый большой палец.