И вот он все-таки решился. И переезд в столицу стал теперь неизбежен.

– Тебе не жалко оставлять академию? – спросила Паола, ласково заглядывая ему в глаза.

– Жалко, – ответил Итан со вздохом, затем улыбнулся: – Но я всегда знал, что надолго здесь не задержусь. Профессор Лоуд куда лучше справится с этой должностью, так что буду рекомендовать его себе на смену.

– И мне будет немного жаль расставаться со всеми. – Паола посмотрела на замок, затем на ночное небо, откуда падали, кружась, редкие снежинки. – У меня останутся только светлые воспоминания об этом месте. Академия Теней… – Она усмехнулась. – Я так боялась сюда ехать, но неожиданно нашла здесь свое счастье. Друзей, родных… И тебя.

– Просто не представляю, что бы я делал и как жил, если бы ты тогда испугалась и не приехала! – Итан смахнул с ее волос снежинку и поцеловал в висок. – Теперь я даже благодарен Стиксу.

– О нет, давай не будем упоминать его, особенно в такой день! – Паола прижала палец к его губам, приподнялась на цыпочки и поцеловала.

– Извини, больше не буду! – Итан со смехом поцеловал ее в ответ.

– Господин ректор, прошу прощения, – на крыльце, переминаясь с ноги на ногу, появился профессор Лоуд, – не хотел вас беспокоить в такой день, но тут пришло срочное письмо. Вроде как опять к нам едет комиссия… На этот раз что-то связанное с модернизацией учебного процесса. Будет уже завтра.

– Да что же такое! – Итан закатил глаза. – Кажется, мои последние месяцы в этой академии скучными не будут!

– Даже не надейся, – шепнула ему Паола, весело улыбаясь. – Так что вперед, господин ректор! Академия Теней все еще нуждается в тебе.