Лео Гадриель тоже лучится оптимизмом. Его отец и мать находятся где-то здесь, среди приглашенных. Патрик Боуи сидит один, в стороне. Итан и ему дал шанс и свободу, хотя простил не до конца. И опять не обошлось без уговоров милосердной Паолы, а ей Итану все тяжелее становилось отказывать.

Бигельтон… Снова обхаживает Лиссу. Паола захотела пригласить эту особу, как единственную подругу, на что Итан согласился с легкостью, к тому же девушка когда-то очень помогла им.

Зато у Вилли сегодня просто праздник ума, души и сердца! И нет, это никак не связано со свадьбой хорошего друга. У тэра Блэкитта появилась возможность пообщаться с таким количеством фениксов сразу! Поэтому он весь вечер не отходил от семьи Паолы и докучал им своими вопросами.

Родители Итана не смогли приехать на свадьбу: приболела мать, и отец решил остаться с ней. Но они предупредили, что в ближайшем будущем ждут их с Паолой в гости.

Но где же сама Паола? Итан собрался было отправиться на ее поиски, как она сама впорхнула в зал, уже без Фреда, а увидев Итана, устремилась к нему.

– Тебе не кажется, что это неприлично так надолго оставлять своего мужа одного? – шутливо упрекнул ее Итан, обнимая.

– Фред делился со мной своими секретами. – Паола заботливо пригладила лацканы его свадебного фрака.

– Интересно, и что у него за секреты? – Итан возмущенно вздернул бровь.

– На то они и секреты, – усмехнулась Паола. – Как я могу о них рассказать? Но если тебя успокоит, они касаются одной девушки.

– Хорошо, если так… Как ты себя чувствуешь? – Итан погладил ее щеку костяшкой пальца.

– Хорошо. Только душно немного, – ответила она и улыбнулась. – Не беспокойся, мне еще рано падать в обмороки. И вообще, мама сказала, что у фениксов нет проблем с беременностью.

– Было бы неплохо. А то я помню Бекки, когда она носила Фреда. Ее постоянно тошнило.

Паола нахмурилась.

– Надеюсь, меня это все же не коснется. Давай пройдемся, – предложила после.

Они вышли из зала на крыльцо. Итан снял свой фрак и закутал в него Паолу.

– Вообще-то, у меня есть меховая накидка, – со смехом заметила она.

– Это тоже не помешает. Зима еще не кончилась, а тебе сейчас нельзя простужаться.

– Спасибо! – Паола крепко обняла его и прижалась к груди.

– Теперь мы точно переедем в Фалвейн, – сказал он. – Я уже подумал над этим. И на предложение королевы согласился. Сегодня отправил ей ответ.

– Ты правильно поступил, – тихо отозвалась Паола.

Да, правильно. Итан и не смог бы, наверное, иначе.

Королева связалась с ним почти сразу, как похоронила своего супруга. Внезапная смерть короля потрясла всю страну, однако ее причиной объявили ослабевшее здоровье бывшего монарха и несчастный случай. Информация об отравлении не просочилась нигде, не фигурировала даже в виде слухов. И наследный принц Бенджамин уже готовился взойти на трон в первый месяц весны. Пока же всем заправляла королева и, похоже, собиралась делать это и в будущем, только уже через своего сына. Но в недобрых помыслах ее упрекнуть было нельзя.

Пригласив Итана к себе, она поделилась с ним своими планами. Первым делом отыскать всех охотников на фениксов, отловить всех до единого и предать суду. То же наказание ожидало и заказчиков. Ну а дальше она хотела бы наладить дипломатические отношения с Золотым городом, в чем надеялась на помощь Итана и его невесты.

– Но для начала мы должны сделать наше государство по меньшей мере безопасным для фениксов, – сказала королева Итану.