– Остановишься у Бекки? – с напускным равнодушием спросил Тхуко.

– Скорее всего. Правда, о цели визита в Фалвейн распространяться не буду. Ребекка слишком любопытная и говорливая. Хочешь, чтобы я что-то передал ей? – Итан внимательно посмотрел на друга.

– Нет, – быстро мотнул головой тот. – Мне нечего ей сказать. Если только то, что сынок ее не такой пропащий, как казался сначала.

– Я рад, что вы с Фредом поладили, – улыбнулся Итан, на что орк лишь фыркнул.

– Господин ректор! – вдруг окликнул его кто-то.

Итан обернулся, к ним со всех ног мчался курсант.

– Это Линдт, он сегодня на посту у арки, – сказал Тхуко.

А курсант между тем был уже совсем близко.

– Господин ректор! – прокричал он на бегу. – Там арка светится! И символы на ней появились. Как тогда…

Итан переглянулся с Тхуко.

– Я соберу старший курс. – Друг понял все без слов и не мешкая двинулся к замку.

Итан же бросился в сторону сада. На подходе к порталу он заметил Паолу, бегущую с другой стороны.

– Что ты здесь делаешь? – Он попытался ее остановить, образумить. – Возвращайся в замок, немедленно! Мы только недавно об этом говорили!

– Я хочу знать, кто именно пришел, – отозвалась она. – Вдруг их намерения не так уж злы? А если они пришли, только чтобы поговорить?

Итан сокрушенно вздохнул. Ну что с ней поделаешь?

– Тогда хотя бы не показывайся им пока на глаза, – попросил он. – Спрячься.

Паола кивнула и шмыгнула за густые кусты, удачно росшие неподалеку от арки.

Итан вышел на поляну в тот момент, когда в портале в ореоле света показался мужской силуэт. Курсанты, охранявшие место, подобрались, заняли позиции, готовясь задержать незваного гостя. А на тропинке уже слышался топот приближающихся старшекурсников во главе с Тхуко. Молодцы, быстро…

Мужчина был один. Молодой, рослый, темноволосый, в небрежно накинутом на плечи карминовом плаще. Стоило ему ступить на поляну, как портал за ним тотчас погас. Значит ли это, что больше никто за ним не следует?

– Не думал, что меня ждет такая серьезная встреча, – усмехнулся мужчина, переводя взгляд с курсантов на Итана, а следом и на появившегося из-за деревьев Тхуко с отрядом.

– Рих! – раздался взволнованный голос Паолы, и она выбежала вперед, прямо к мужчине.

– Ну наконец-то, сестренка, а я уже переживал, где тебя тут искать. – Он раскрыл ей объятия, и она с улыбкой обняла его в ответ.

Я искала Итана, когда случайно увидела Тхуко Гварта, бегущего по направлению к замку и попутно отдающего приказы курсантам. Он просил их собираться у садовой тропинки, и я сразу поняла, что это как-то связано с порталом. Неужели за мной пришли? Я поборола возникшую было тревогу и решила все же отправиться туда, посмотреть на все своими глазами. Ведь нельзя исключить того, что это родители и они хотят просто со мной поговорить. Как бы ни держался настороже Итан, я все же не думала, что меня будут тащить отсюда силой, особенно когда увидят столько военных.

Уже почти у самой арки я встретилась с Итаном. Конечно же его обеспокоило, что я тоже здесь нахожусь. Он даже хотел отправить меня обратно в замок, спрятать, но я убедила его, что мне лучше остаться. Спряталась за высоким кустом, откуда отлично просматривалась поляна с аркой, и затаилась.